Orta San Giulio

Orta San Giulio est l’un des plus beaux villages d’Italie, classé parmi I Borghi più belli d’Italia. Niché sur une petite péninsule de la rive orientale du Lac d’Orta, il offre un cadre d’une rare harmonie entre eaux cristallines, montagnes verdoyantes et architecture historique.

Une histoire ancienne et prestigieuse

Les origines d’Orta remontent à l’époque romaine, mais le village se développe surtout au Moyen Âge comme centre principal de la Riviera di San Giulio, une communauté autonome placée sous l’autorité des évêques de Novara. Du XIIIe au XVIIIe siècle, elle jouit d’une quasi-indépendance en tant que comté puis principauté épiscopale. Prospérant grâce à l’artisanat du fer forgé et au commerce lacustre, Orta connaît son apogée entre le XVIe et le XVIIe siècle, période durant laquelle naît le Sacro Monte. En 1928, la commune fusionne avec l’Isola San Giulio pour prendre son nom actuel.

Un urbanisme intime et préservé

Bâti sur un promontoire qui s’avance dans le lac, Orta San Giulio est entièrement piétonnier. Ses ruelles étroites et pavées, ses escaliers en pierre, ses passages voûtés et ses petites piazzette créent une atmosphère villageoise et romantique. Les maisons anciennes aux façades colorées, ornées de balcons en fer forgé et de fresques, s’ouvrent sur le lac. L’urbanisme respecte parfaitement la topographie : le centre s’organise autour de la rive, tandis que les habitations grimpent doucement vers les collines boisées.

Les lieux majeurs à découvrir

• Piazza Motta : la place principale, véritable « salon sur le lac », bordée de bâtiments historiques à arcades et du Broletto (1582), ancien palais communal. C’est le point de départ des bateaux pour l’île.
• Isola San Giulio : à seulement 400 mètres du rivage, cette petite île mystique abrite la Basilica di San Giulio (XIe siècle, chef-d’œuvre roman) et un monastère bénédictin. Selon la légende, saint Jules y aurait chassé dragons et serpents au IVe siècle.
• Sacro Monte di Orta : classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parcours dévotionnel du XVIe-XVIIe siècle compte 21 chapelles ornées de fresques et de statues en terre cuite grandeur nature racontant la vie de saint François d’Assise. Il offre des vues panoramiques exceptionnelles sur le lac.
• Autres joyaux : l’église paroissiale Santa Maria Assunta, les élégants palazzi (Gemelli, De Fortis Penotti, Villa Crespi), et les ruelles pleines de charme avec leurs ateliers d’artisans et boutiques