Enclos Saint-Césaire

Histoire

Ici se trouvait le premier groupe épiscopal d’Arles : cathédrale paléochrétienne dédiée à saint Étienne, baptistère et, au VIe siècle, monastère féminin fondé par Césaire (Saint-Jean). Les travaux du médiapôle, en 2003, ont mis au jour une immense abside polygonale, un synthronos et des pavements de marbre et de mosaïque. L’édifice, dont le plan se prolonge sous le quartier, est l’une des plus grandes églises de Gaule (ordre de grandeur parfois comparé au Latran). Après les invasions, le siège est transféré vers le centre ; Saint-Trophime prend la suite. L’enclos reste couvent jusqu’à la Révolution. Le site est classé ; il n’entre pas encore dans le périmètre UNESCO « monuments romains et romans », mais un élargissement est évoqué.

Architecture

On ne visite pas une église debout, mais des vestiges : abside à pans, murs en petit appareil conservés sur plus de 2,50 m, portes vers des pièces de service, traces de pavement. Le volume originel — nef, bas-côtés, chevet monumental — se lit surtout sur les plans et les panneaux du point d’accueil. À proximité, chapelle Saint-Jean-de-Moustier et église Saint-Blaise rappellent le monastère médiéval greffé sur ce sol.

Lien avec les conciles

Le lieu exact du concile de 314 reste inconnu : trop tôt, selon plusieurs historiens, pour une basilique de cette ampleur ; un édifice public ou un premier lieu de culte est plus vraisemblable. En revanche, l’Hauture est le meilleur candidat pour le siège épiscopal des IVe–VIe siècles : conciles et synodes d’Hilaire (443 et suivants), adhésion à Chalcédoine (451), affaires de Lérins et de la primatie (455, 463), condamnation de Lucidus (475–480), assemblées de Césaire (524, 554). C’est ici que l’Église d’Arles, primatiale des Gaules, a son palais et sa cathedra avant le transfert vers Saint-Étienne puis Saint-Trophime.

Jours et horaires

Le chantier n’est pas ouvert en visite libre permanente. Depuis octobre 2025, un point d’information tient généralement les 2e et 3e week-ends du mois, de 10 h à 12 h et de 14 h à 17 h (panneaux, accueil bénévole). Des visites guidées ponctuelles ont lieu sur réservation (CIQ de l’Hauture : ciq.hauture@gmail.com). Vérifier avant de se déplacer : le rythme dépend de bénévoles et n’est pas celui des monuments municipaux.