Tour Magne

La Tour Magne se dresse au sommet du mont Cavalier, dans les Jardins de la Fontaine.

Histoire

Avant Rome, une tour gauloise en pierres sèches, haute d’environ 18 m et en forme de « pain de sucre », marquait déjà le point haut de l’oppidum des Volques arécomiques (IIIe–IIe siècle av. J.-C.). Sous Auguste, cette tour est englobée dans l’enceinte de Nemausus (plus de 6 km, une des plus longues de Gaule) et rehaussée jusqu’à environ 36 m : à la fois tour de prestige, signal du sanctuaire de la Fontaine et ouvrage défensif.

Au Moyen Âge et aux guerres de Religion, elle conserve un rôle militaire. En 1601, le jardinier François Traucat, croyant à un trésor annoncé par Nostradamus, fait vider l’intérieur : on y voit aujourd’hui, en négatif, le volume de la tour gauloise. Au XIXe siècle, un télégraphe optique y est installé. Classée monument historique en 1840, elle offre l’un des plus beaux panoramas sur Nîmes.

Architecture

Il ne reste qu’un seul des quelque 80 tours de l’enceinte augustéenne. La Tour Magne est octogonale, élevée sur un soubassement irrégulier qui épouse la tour gauloise intérieure. À l’origine, trois niveaux surmontaient le podium ; le dernier a presque disparu. Hauteur actuelle : environ 32,5 m.

Les niveaux supérieurs étaient décorés de pilastres toscans, puis de colonnes engagées. Une rampe coudée menait au chemin de ronde. On gravit aujourd’hui un escalier d’environ 140 marches jusqu’à la terrasse : vue sur la ville, la garrigue, parfois le mont Ventoux et les Alpilles. Un panneau évoque Nîmes à l’époque romaine.

Jours et horaires d’ouverture

Ouverte 7 jours sur 7, sauf exceptions. Dernière entrée 15 minutes avant la fermeture. Horaires habituels (site officiel Arènes de Nîmes) :

• janvier, novembre, décembre : 9 h 30 – 13 h et 14 h – 16 h 30
  (fermeture à 17 h pendant les vacances de Noël)
• février : 9 h 30 – 13 h et 14 h – 16 h 30 (jusqu’à 18 h pendant les vacances scolaires)
• mars et octobre : 9 h 30 – 13 h et 14 h – 18 h
• avril et mai : 9 h 30 – 18 h 30
• juin : 9 h – 19 h
• juillet et août : 9 h – 20 h
• septembre : 9 h 30 – 19 h

Vérifier le jour de visite sur arenes-nimes.com. La Tour Magne est incluse dans le pass « Nîmes romaine » avec les Arènes et la Maison Carrée.