Cathédrale Saint-Étienne de Sens

Histoire

Siège d’un archevêché dès le IVe siècle, Sens est longtemps métropole des Gaules : Paris en dépend jusqu’au XVIIe siècle. Vers 1130, alors que le roman domine encore, un maître d’œuvre audacieux lance l’une des premières cathédrales gothiques de la chrétienté, contemporaine de Saint-Denis. Thomas Becket y séjourne en exil (1164, 1170) avant son retour à Canterbury. Saint Louis y épouse Marguerite de Provence en 1234. Guillaume de Sens dirige ensuite la reconstruction du chœur de Canterbury. Martin Chambiges ajoute le grand transept flamboyant (1490-1517). Le Dauphin, fils de Louis XV, et Marie-Josèphe de Saxe y sont inhumés. Classée dès 1840.

Architecture et décor sculpté

Nef ample à trois vaisseaux, volume continu, croisées d’ogives pionnières, arcs-boutants. Façade occidentale à trois portails. Portail nord (Saint-Jean-Baptiste, XIIe) : baptême du Christ, festin d’Hérode, décollation ; soubassements de la Largesse et de l’Avarice. Portail central (saint Étienne) : prédication et lapidation du titulaire ; voussures du paradis ; soubassements très denses (travaux des mois, arts libéraux, vierges sages et folles). Tour nord dite de Plomb ; tour sud inachevée puis reprise. Transept flamboyant de Chambiges. Chapiteaux du déambulatoire encore proches du roman.

Œuvres majeures et reliques

Suite de vitraux du XIIe au XIXe siècle. Verrière de Thomas Becket (début XIIIe, bas-côté nord du chœur) : réconciliation avec Henri II, retour à Canterbury, assassinat. Autel Saint-Louis. Tombeaux du Dauphin et de Marie-Josèphe. Statue de Becket. Grille du chœur (XVIIIe).

Le trésor, parmi les plus riches de France, se visite surtout par les musées de Sens : chasuble et vêtements liturgiques attribués à Thomas Becket, sainte châsse d’ivoire, tapisseries flamandes du XVe, étoffes coptes, persanes et byzantines, émaux, orfèvrerie, chasuble de saint Ebbon (VIIe siècle).

Jours et horaires de visite (hors offices)

Entrée libre et gratuite. Ouverte tous les jours dès 7 h ; fermeture vers 17 h 30 le lundi et le vendredi, 19 h 15 du mardi au jeudi, 18 h le week-end (variantes selon les sources). Pas de circulation pendant les offices. Visites guidées en saison (office de tourisme / ville). Le trésor suit les horaires des musées de Sens. Vérifier sur tourisme-sens.com.