La grotte de Massabielle est le cœur du sanctuaire Notre-Dame de Lourdes. C’est là que Bernadette Soubirous dit avoir vu la Vierge Marie dix-huit fois, du 11 février au 16 juillet 1858. Le pèlerin y touche le rocher, prie, s’approche de la source et assiste aux messes et au chapelet.
Histoire des apparitions
En 1858, à la grotte de Massabielle, Bernadette Soubirous, 14 ans, dit avoir vu dix-huit fois une « Dame » en blanc, voile blanc, ceinture bleue et rose jaune à chaque pied. L’Église reconnaît ces apparitions en 1862.
- 1. Jeudi 11 février — Première rencontre. Bernadette va chercher du bois avec sa sœur et une amie. Elle entend comme un coup de vent, voit la Dame, fait le signe de croix et récite le chapelet. La Dame disparaît.
- 2. Dimanche 14 février — Malgré l’interdit parental, Bernadette revient. On lui a conseillé l’eau bénite : elle asperge la vision. La Dame sourit et incline la tête.
- 3. Jeudi 18 février — Premières paroles. Bernadette tend papier et plume. La Dame répond que ce n’est pas nécessaire, demande de venir quinze jours, et dit : « Je ne vous promets pas de vous rendre heureuse en ce monde, mais dans l’autre. »
- 4 à 7. 19, 20, 21 et 23 février — Apparitions silencieuses ou de prière. La foule grandit. Bernadette prie le chapelet.
- 8. Mercredi 24 février — Appel à la conversion : « Pénitence, pénitence, pénitence. Vous prierez Dieu pour les pécheurs. Allez baiser la terre. »
- 9. Jeudi 25 février — La source. « Allez boire à la fontaine et vous y laver. » Bernadette creuse la terre, boit l’eau boueuse et se lave le visage. La source jaillit ensuite.
- 10 à 13. 27, 28 février, 1er et 2 mars — Mêmes gestes de pénitence. Demande d’une chapelle et de processions (2 mars).
- 14. Mercredi 3 mars — Nouvelle demande de la chapelle. Foule immense, mais la Dame n’apparaît qu’après le départ de beaucoup.
- 15. Jeudi 4 mars — Dernier jour de la quinzaine. Des milliers de personnes. Pas de miracle spectaculaire attendu.
- 16. Jeudi 25 mars (Annonciation) — La Dame dit son nom en bigourdan : « Que soy era Immaculada Councepciou » (« Je suis l’Immaculée Conception »).
- 17. Mercredi 7 avril — Miracle de la chandelle : la flamme lèche longtemps la main de Bernadette sans la brûler (constaté par le Dr Douzous).
- 18. Vendredi 16 juillet (Notre-Dame du Mont-Carmel) — La grotte est barrée. Bernadette voit la Vierge depuis l’autre rive du gave : « Jamais je ne l’ai vue aussi belle. »
Le message se résume ainsi : prière (chapelet), pénitence pour les pécheurs, aller à la source, bâtir une chapelle, et le nom de l’Immaculée Conception.
La grotte, cavité d’environ 9,50 m de profondeur dans le « vieux rocher » (massavielha), devient le centre d’un pèlerinage mondial.
Le premier sanctuaire
La crypte, consacrée le 19 mai 1866, est le premier lieu de culte bâti au-dessus de la grotte, dans le rocher. C’est le seul édifice du sanctuaire que Bernadette ait connu avant de quitter Lourdes pour Nevers. La basilique de l’Immaculée-Conception la surmonte ensuite (1871-1876).
Messes à la grotte
Des messes sont célébrées chaque jour à la grotte, surtout en saison. L’horaire de référence est souvent 10 h (français). D’autres messes et chapelets ont lieu à la grotte ou dans les basiliques et chapelles voisines, en français, italien, anglais, espagnol, allemand, parfois en d’autres langues selon les pèlerinages. En saison, le chapelet à la grotte se dit en plusieurs langues dans l’après-midi (souvent anglais, français, espagnol, italien).
Jours et horaires d’ouverture
Le domaine du sanctuaire est ouvert tous les jours, en général de 5 h à minuit. La grotte reste un lieu de passage et de prière, souvent présenté comme accessible jour et nuit. L’entrée est gratuite. En saison (avril-octobre), procession eucharistique vers 17 h et procession mariale aux flambeaux vers 21 h.
Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, 1 avenue Monseigneur-Théas 65100 Lourdes, Occitanie, France 
