Abbaye de Citeaux

Histoire de l’abbaye et de l’ordre cistercien

En 1098, Robert de Molesme quitte Molesme avec une vingtaine de compagnons et fonde le « Nouveau Monastère » dans un marais appelé Cîteaux. Le projet : revenir à la Règle de saint Benoît dans toute sa rigueur — pauvreté, travail des mains, silence, liturgie simple — loin du faste clunisien. Albéric puis Étienne Harding consolident la maison ; Harding rédige la Charte de charité, constitution de l’ordre (visites entre abbayes, chapitre général).

Vers 1112, Bernard de Fontaine entre à Cîteaux avec une trentaine de proches. Les vocations affluent. Naissent les quatre « filles » : La Ferté (1113), Pontigny (1114), Clairvaux et Morimond (1115). Bernard, abbé de Clairvaux, devient le maître spirituel de l’ordre, qui essaime dans toute l’Europe. Les ducs de Bourgogne se font inhumer à Cîteaux. L’abbaye est vendue à la Révolution ; les bâtiments médiévaux disparaissent en grande partie. Des moines reviennent en 1898 ; Cîteaux redevient maison-mère de l’ordre cistercien de la stricte observance (trappistes). La communauté y vit encore, produit le fromage de Cîteaux et accueille des retraites.

Architecture et vestiges

Il ne reste presque rien de l’église romane du XIIe siècle. La visite, à l’intérieur de la clôture, porte sur : le cloître des copistes et la bibliothèque du XVe siècle ; le définitoire (noviciat) du XVIIe, non restauré ; le grand bâtiment du XVIIIe où logent les moines. L’abbatiale actuelle, reconstruite dans un esprit contemporain dépouillé (Denis Ouaillarbourou, vers 1970, pour le IXe centenaire), inverse parfois le plan ancien et joue de la lumière sans vitraux historiés. Expositions : enluminures du XIIe siècle, reliure, journée du moine, gouvernement cistercien, vie actuelle de la communauté. Un film complète le parcours.

Jours et horaires d’ouverture

L’abbaye n’est pas en visite libre : toutes les visites sont guidées (environ 1 h 15, 25 personnes max), sur réservation (03 80 61 32 58 ou citeaux-abbaye.org). Ouverture saisonnière, généralement du printemps à la Toussaint ; fermé souvent le lundi, parfois le mardi, et le dimanche matin. En 2026, haute saison (juillet-août) : créneaux dans la journée du mardi au samedi, dimanche après-midi ; basse saison : horaires plus restreints. Tarif indicatif 10,50 €. On peut assister aux offices (laudes, messe, vêpres) selon le calendrier monastique. Boutique (fromage, produits d’abbayes) accessible indépendamment. Vérifier le calendrier officiel avant de se déplacer.