La Grande-Île constitue le centre historique de Strasbourg. On y accède par de nombreux ponts depuis le reste de la ville ; les points d’orientation les plus courants sont la place de la Cathédrale, la place Kléber et le quartier de la Petite France.
Le site naturel
La Grande-Île est une île fluviale formée par l’Ill au sud et le canal du Faux-Rempart, bras canalisé de la même rivière, au nord. Les deux bras se séparent en aval du barrage Vauban et se rejoignent vers le quai des Pêcheurs. Cette « ellipse insulaire » occupe un ancien secteur du lit rhénan maîtrisé par l’homme : l’eau n’est pas un décor ajouté, elle structure le paysage, les perspectives et l’urbanisme.
Le camp romain d’Argentoratum s’était déjà installé sur la partie sud de cette éminence relativement sèche au milieu des bras du fleuve. Aujourd’hui, quais, ponts, miroirs d’eau et presqu’îles (dont la Petite France, à la pointe ouest) composent un site urbain-naturel caractéristique de l’Europe rhénane : la ville se lit depuis l’eau autant que depuis les rues.
L’architecture
Le tissu urbain superpose plusieurs siècles sans tout effacer. La trame médiévale reste lisible : rues étroites, parcelles profondes, places ouvertes autour de la cathédrale. S’y ajoutent les maisons à colombages et pans de bois de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance rhénane, surtout dans la Petite France, et les hôtels particuliers classiques du XVIIIe siècle français.
La pierre de grès rose des Vosges domine les grands monuments ; le bois et l’enduit coloré caractérisent l’habitat. Au XXe siècle, la « Grande Percée » a ouvert quelques percées modernes dans le centre, sans faire disparaître l’ensemble. L’UNESCO a inscrit toute l’île en 1988 comme exemple de cité médiévale encore cohérente ; le bien a été étendu à la Neustadt en 2017, sous le titre « Strasbourg : de la Grande-Île à la Neustadt, une scène urbaine européenne ».
Les monuments principaux
La cathédrale Notre-Dame occupe le point haut visuel de l’île : gothique flamboyant, flèche de 142 m, horloge astronomique, plateforme. Autour d’elle s’organisent le palais Rohan (ancienne résidence des princes-évêques, aujourd’hui musées), le Musée de l’Œuvre Notre-Dame et la Maison Kammerzell.
Parmi les églises historiques : Saint-Thomas, Saint-Pierre-le-Jeune, Saint-Pierre-le-Vieux et Saint-Étienne. Le Temple Neuf s’élève à l’emplacement de l’ancien couvent des Dominicains.
Côté pouvoir civil : la place Kléber (cœur commercial, Aubette), l’hôtel de Hanau (hôtel de ville), l’hôtel des Deux-Ponts, l’hôtel de Klinglin et d’autres hôtels particuliers. À l’ouest, la Petite France, les ponts couverts, l’Ancienne Douane et, juste au bord de l’île, le barrage Vauban ferment le tableau fluvial.
