Site naturel
Le Crotoy s’est formé sur un banc de sable et de galets de l’estuaire (« cro » désignant les bancs, « toy » les toits qui s’y sont installés). Aujourd’hui, la ville borde la Baie de Somme, parc naturel régional Baie de Somme – Picardie maritime.
Sa singularité : une plage de sable exposée au sud (plus exactement sud-ouest), rare sur le littoral du Nord. À marée basse, l’estran s’étend très loin vers les mollières et les bancs où se reposent oiseaux et phoques. Le port, ensablé au fil des siècles, accueille encore quelques sauterelliers (bateaux de pêche à la crevette). Un bassin de chasse d’une soixantaine d’hectares régule les eaux. À l’arrière, étangs de la Basée, marais et dunes relient la commune au Marquenterre. Digues successives ont reculé le trait de côte : le rivage du XVIIIe siècle se situait plus à l’intérieur des terres.
La lumière de la baie — gris, bleu, orange — a attiré peintres et écrivains (Seurat, Sisley, Manessier, Jules Verne, Colette, Victor Hugo). Un belvédère Manessier offre un point de vue sur l’estuaire.
Architecture urbaine
Le tissu urbain superpose trois strates.
Le bourg ancien, né à l’abri d’une place forte médiévale (château des comtes de Ponthieu, Jeanne d’Arc y fut prisonnière en 1430). Le château est rasé en 1674 sur ordre de Louis XIV. Il reste des traces de remparts, le parcellaire intra-muros, l’église Saint-Pierre (tour-façade du XIIIe siècle, retable, ex-voto en forme de bateaux) et la place Jeanne-d’Arc. Maisons de pêcheurs basses, en brique, autour du port et du quai Courbet.
Le port, entrée de ville encore lisible, mélange hangars, quais et, plus récemment, immeubles résidentiels en bord d’eau. Deux tourelles rouge et blanc marquent la silhouette vue depuis la route panoramique.
La station balnéaire, née au milieu du XIXe siècle (premiers bains vers 1840–1846, rôle de Guerlain, arrivée du chemin de fer). Villas de villégiature le long de la plage et sur la butte du Moulin : brique, pignons à redents de goût flamand, bow-windows, céramiques Art nouveau (ex. villa Marguerite). Lotissements du début du XXe siècle (Crocs Saint-Pierre, Bizet, Bertrandie, Caudron — lien avec l’école d’aviation des frères Caudron). Quartiers distincts : balnéaire face à la mer, Aviation, Mollières. Environ 60 % de résidences secondaires.
