Commentaire culturel
Le nom biblique de la ville est Ephrata. Bethléem est un centre religieux important pour les trois religions monothéistes. Selon l’Ancien Testament, c’est à Bethléem que serait morte Rachel, femme de Jacob, en donnant naissance à Benjamin. Son tombeau se trouve à la sortie de la ville. C’est aussi à Bethléem que sont situés la naissance et le couronnement de David. Le Nouveau Testament place la naissance de Jésus dans la même ville dans une grotte, dominée depuis depuis le IV° siècle par la basilique de la Nativité. Les chrétiens qui formaient 86% de la population de la ville en 1950 ne sont plus aujourd’hui que 12%, selon Véra Baboun, maire de 2012 à 2017.
Pour contrer les nombreux attentats suicide qui ravageaient le pays, les autorités israéliennes ont construit un mur de séparation (présenté comme provisoire) qui isole la ville. Côté palestinien, ce mur s’est couvert de tags et est devenu un manifeste politique. Le célèbre Bansky y a apporté sa contribution en réalisant quatre œuvres (Girl Frisking a Soldier, Armored Dove, Angel Sprinkling Hearts, Flowe Thrower).
La vieille ville garde le charme de l’architecture ottomane : vieilles pierres, balcons de ferronerie, ruelles étroites entrelacées.
Commentaire spirituel
Tombeau de Rachel Gen 35, 16-20 ; Gen 48. 7 /Patrie du lévite au service de Mika Juges 17, 7-13, Origines de David 1 Chr 2, 51 / David sacré roi Sam 16, 1 / Prophétie de la naissance du Messie Michéée 5, 1 / Sous le pouvoir des Phillistins 2 Sam 23, 14
