L’église Sainte-Irène est située dans le complexe du palais de Topkapi à Istanbul non loin de la Corne d’or, le long du Bosphore. est l’une des plus anciennes églises de la ville. Son nom signifie « sainte paix » en grec, signe de son importance historique et religieuse. Construite au IVème siècle, sous l’empereur Constantin, elle fut reconstruite à plusieurs reprises, notamment après des tremblements de terre. Exemple d’architecture byzantine, Sainte-Irène ne fut jamais convertie en mosquée sous l’Empire ottoman, contrairement aux autres édifices chrétiens. Sa grande nef et son dôme ont accueilli un arsenal puis un dépôt et, enfin, un musée. Aujourd’hui, elle sert principalement comme salle de concert. L’architecture de l’église préfigure celle de la basilique Sainte-Sophie, dont la construction est à peine postérieure. À l’intérieur, les décors sont ceux de l’époque iconoclaste, c’est-à-dire avant que le concile de Nicée II (787) ne valorise la représentation du Christ et des saints et n’autorise la vénération des icônes comme moyens visibles d’accéder à l’Invisible.
