Résidence du sultan ottoman entre 1465 et 1863, le palais de Topkapi, qui tire son nom de la « porte aux canons » qui le jouxtait autrefois, s’étend sur pas moins de 700.000 mètres carrés et est entouré de 5 kilomètres de remparts. Voulu par le sultan Mehmed II après la prise de Constantinople en 1453, le palais n’a cessé de s’agrandir et d’être transformé, en particulier après le séisme de 1509 ou l’incendie de 1665. Au cœur d’Istanbul, l’ensemble architectural s’étend le long de la Corne d’or et du Bosphore. Ordonné autour de quatre cours, pouvant héberger plus de 4.000 personnes, cet immense édifice est délaissé puis abandonné en 1853 au profit du palais de Dolmabahçe. Dans la cour extérieure, l’ancienne église Sainte-Irène. Le palais de Topkapi est aujourd’hui, et depuis 1924, un musée, le plus visité de Turquie. Pièces d’apparat, harem étincelant du XVIème siècle, mais surtout exposition de porcelaines, de manuscrits, de bijoux ou de vêtements font l’intérêt d’un magnifique ensemble muséal consacré à l’ère ottomane et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
