Lyons-la-Forêt est classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Il s’étend au cœur de la forêt de Lyons, plus grand massif forestier de Normandie (environ 11 000 ha de hêtres).
Histoire
Occupé dès l’époque gallo-romaine (théâtre de 2 000 places au Bout-de-Bas, voie Rouen-Beauvais), le bourg se déplace au XIIe siècle autour du château d’Henri Ier Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant. Lyons est alors résidence ducale puis royale : Richard Cœur de Lion, Philippe Auguste, saint Louis, Philippe le Bel y chassent. Le château est détruit à la fin de la guerre de Cent Ans. Du XIIIe au XIXe siècle, la forêt alimente jusqu’à une soixantaine de verreries : on disait que « la plupart du verre de France se fait en Normandie dans la forest de Lyons ». Maurice Ravel y séjourna ; le village a servi de décor à deux films de Madame Bovary.
Architecture
L’architecture est un ensemble cohérent des XVIIe et XVIIIe siècles : maisons à colombages, torchis teinté, brique rose, toits de tuiles. Au centre, la halle en chêne de la forêt (XVIIe-XVIIIe, classée) occupe la place Isaac-Benserade. L’église Saint-Denis, un peu à l’écart, mêle roman et reconstructions plus tardives ; son clocher « en hache » rappelle un rôle défensif. Hôtel de ville, anciens couvents (bénédictines, cordeliers), maison Benserade complètent le décor.
Artisanat et restauration
L’artisanat historique est le verre. Aujourd’hui, le village vit surtout des antiquaires, des boutiques de décoration et de quelques ateliers dans les ruelles. La forêt reste le grand « métier » du lieu : bois, randonnées, hêtraie-cathédrale.
La restauration s’organise autour de la place. Table de référence : La Licorne Royale (27, place Isaac-Benserade), maison du XVIIe siècle, une étoile Michelin, chef Christophe Poirier : cuisine créative, produits normands et accents du Sud, décor napoléonien. Le même groupe tient le Bistro du Grand Cerf. Réservation indispensable le week-end.
