Née à l’époque mycénienne, aux alentours de 1400 avant J.-C., Milet fut une cité ionienne prospère, ce que manifeste la naissance en son sein de nombreux savants, de Thalès, le mathématicien du VIIème siècle avant notre ère, au géographe Anaximandre, son élève, et jusqu’à l’urbaniste Hippodamos (Vème siècle avant J.-C.). Quelques siècles plus tard, ce sera même l’architecte de Sainte-Sophie (Istanbul), Isidore, au VIème siècle. Sous domination perse, détruite par la puissance suzeraine après la révolte de 494 avant J.-C., elle finira isolée par les alluvions du fleuve Méandre qui ensablent son port et la coupent de la Méditerranée comme sa voisine Priène.
Demeurent comme vestiges de cet illustre passé un superbe théâtre du IVème siècle avant J.-C. agrandi par les Romains et qui pouvait accueillir jusqu’à 15.000 spectateurs, des restes du temple d’Apollon, de l’agora, du Sénat, des thermes de Faustine. Lors de ses voyages en Asie Mineure et sur la côte égéenne, l’apôtre Paul annonce la Bonne Nouvelle à Milet lors de son troisième voyage missionnaire, et y adresse un discours d’adieux aux Anciens d’Éphèse avant de repartir pour Jérusalem en 57 (cf. Ac 20, 17-38).
