Naples Underground

Napoli Sotterranea (Naples Underground) est l’un des sites les plus fascinants et emblématiques de Naples, une véritable ville sous la ville creusée dans le tuf volcanique du centre historique. Cette visite guidée vous emmène à 40 mètres sous terre, au cœur d’un réseau de galeries, citernes et tunnels qui raconte 2 400 ans d’histoire de la cité parthénopéenne.

L’accès se situe juste à côté de la Basilica di San Paolo Maggiore, dans le cœur du centre historique, près de la célèbre rue San Gregorio Armeno. L’entrée est clairement indiquée par des drapeaux blancs et bleus portant l’inscription « Napoli Sotterranea ». C’est la seule entrée officielle et autorisée de l’Association Napoli Sotterranea (la route concessionnée et sécurisée). Il n’existe pas d’autre entrée publique pour cette visite précise. (Note : un autre circuit portant le même nom existe dans les Quartieri Spagnoli, avec un accès par Vico Sant’Anna di Palazzo, près de la Piazza Trieste e Trento / Café Gambrinus ; il s’agit toutefois d’un parcours distinct, même s’il fait partie du même réseau souterrain global.)

Histoire

Le sous-sol de Naples est un véritable gruyère de cavités artificielles creusées dans le tuf, roche volcanique tendre et facile à extraire. Les premières traces remontent à environ 5 000 ans (fin de la préhistoire), mais c’est à l’époque grecque (IVe-IIIe siècles av. J.-C.) que le réseau prend forme : les fondateurs de Neapolis extraient massivement du tuf pour construire les remparts et les premiers bâtiments, créant ainsi des carrières et des citernes pour recueillir l’eau de pluie.

À l’époque romaine (surtout sous Auguste), le système devient un immense aqueduc : un réseau de 80 km de galeries étroites (les cunicoli) alimente la ville en eau potable depuis les sources du fleuve Serino, à plus de 70 km de distance. Ces tunnels desservent des citernes monumentales recouvertes d’un enduit hydraulique imperméable. Le réseau continue d’évoluer au fil des siècles (nouvel aqueduc au XVIIe siècle par l’aristocrate Carmignano). Abandonné au XIXe siècle après l’épidémie de choléra (1884-1885) au profit d’un système moderne, il retrouve une utilité tragique pendant la Seconde Guerre mondiale : les Napolitains y trouvent refuge lors des bombardements alliés (jusqu’à 4 000 personnes dans certains secteurs aménagés avec toilettes, éclairage et graffitis poignants).

C’est dans les années 1960-1970 qu’un groupe d’explorateurs passionnés, puis l’Association Napoli Sotterranea (sous l’impulsion d’Enzo Albertini), commence à explorer et valoriser scientifiquement ces espaces. Les visites guidées régulières démarrent à la fin des années 1970 et font rapidement de Naples Underground une icône touristique internationale.

Principaux vestiges visibles lors de la visite

La visite guidée (environ 90 minutes, descente de 140 marches) vous fait traverser le temps :

• Galeries grecques : traces des pics des carriers sur les parois de tuf.
• Aqueduc gréco-romain : impressionnantes citernes, tunnels étroits (cunicoli), bassins et puits de lumière ; vestiges du système hydraulique avec enduit imperméable encore visible.
• Théâtre gréco-romain : portions du théâtre antique (IVe siècle av. J.-C. – IIe siècle apr. J.-C.), dont des arches massives et des fondations intégrées au sous-sol (liées à la légende de Néron qui y aurait joué).
• Abris de la Seconde Guerre mondiale : Musée de la Guerre avec objets, graffitis, latrines et témoignages émouvants de la vie sous les bombes.
• Autres attractions : jardins hypogés (espaces verts souterrains), galerie Co.R.E., dégustation de « tufello » (vin local conservé dans le tuf), etc.

Naples Underground n’est pas seulement un site archéologique : c’est une plongée sensorielle et émotionnelle dans l’âme cachée de la ville, qui repose littéralement sur un tiers de « vide » souterrain. Une expérience incontournable pour comprendre pourquoi Naples est unique au monde. Visites tous les jours (généralement de 10 h à 18 h).

Site officiel et réservation

Site principal : https://www.napolisotterranea.org/en/

• Lien direct de réservation (Skip-the-line / Billets coupe-file) : https://booking.napolisotterranea.org/?action=changelang&lang=english

Conseils :

• La réservation n’est pas obligatoire (vous pouvez acheter vos billets sur place à Piazza San Gaetano 68), mais fortement recommandée en haute saison pour éviter l’attente.
• Le système de réservation propose des billets saltacoda (avec horaire précis) moyennant un supplément.
• Les visites se font en italien et en anglais à horaires fixes ; d’autres langues sur demande pour les groupes.