Basilique Saint-Augustin

Commentaire culturel

La basilique actuelle, construite entre 1479 et 1483 sur une ancienne église médiévale, présente une très belle façade de style Renaissance inspirée par la façade de la basilique Santa Maria Novella de Florence conçue par l’un des grands architectes et humanistes de la Renaissance, Leon Battista Alberti.

L’église abrite des chefs-d’œuvre de la peinture : la fresque du prophète Isaïe de Raphaël; les saints Augustin, Jérôme et Jean du Guerchin et le célèbre et magnifique tableau du Caravage, La Madone des pèlerins nommée aussi La Madone de Lorette. Cette œuvre de commande pour la chapelle de la famille Cavaletti s’inspire de la légende de la Vierge de Lorette, figure populaire de la Vierge dont la maison aurait été transportée par des anges dans la ville de Lorette sur la côte adriatique.

La Madone des pèlerins de Caravage

Le tableau, commandé par la famille Cavaletti, est réalisé entre 1604 et 1605 pour leur chapelle familiale de l’église Saint-Augustin. Caravage se détache de la tradition iconographique en vigueur pour une composition naturaliste et touchante dans laquelle la Vierge, elle-même pieds nus, est accessible, proche des pèlerins qui se tiennent sur le seuil de sa maison natale. Cette dernière, selon la légende chrétienne, aurait été transportée de Terre Sainte à Lorette en Italie par des anges lors de la conquête ottomane du Moyen-Orient. Marie, tenant Jésus nu dans les bras et qu’on devine dérangée dans une tâche domestique, a ouvert la porte. Par une élégante torsion du buste, elle protège son enfant en même temps que son beau et doux visage reflète la compassion qu’elle éprouve à la vue des deux inconnus éreintés et aux pieds sales agenouillés en prière à sa porte.

Caravage choisissait ses modèles parmi les gens du peuple qu’il côtoyait dans sa fréquentation assidue des tavernes. Ici, pour figurer la Vierge, il prit comme modèle Léna, une courtisane « honnête » qui fut peut-être sa maîtresse.

Commentaire spirituel

Saint Augustin est une église titulaire. Le pape Sixte V met en place un titre cardinalice (Titulus) de saint Augustin en 1587. Aujourd’hui l’archevêque de Bordeaux, Mgr Jean-Pierre Richard, en est le titulaire. L’église abrite le tombeau de sainte Monique, la mère de saint Augustin.