Ostie Antique

Commentaire culturel

Ostie, à l’embouchure du Tibre sur la mer Méditerranée, fut le premier port de Rome, distante de 35 km. L’éloignement de la plage, aujourd’hui située à quatre kilomètres, illustre l’ensablement et les comblements alluvionnaires du delta. Cette place commerciale, de première importance à l’époque de son activité, a laissé un très bel exemple d’urbanisation et de construction, et des ruines suggestives.
Fondée vers 340 av. J.-C., la ville est à son apogée au début du II° siècle ap. J.-C. et, grouillante d’activité, elle est alors surpeuplée (40 000 habitants au kilomètre carré !). Elle offre aujourd’hui un aperçu unique de la vie urbaine romaine.

Selon la tradition, Ostie aurait été fondée par le roi Ancus Marcius au VIIe siècle av. J.-C., mais les premières preuves archéologiques datent du IVe siècle av. J.C.. Initialement, la cité servait de base navale pour protéger l’embouchure du Tibre et contrôler les routes maritimes. À l’époque impériale (sous Auguste et Claude), Ostie devint un centre de commerce florissant, grâce à la construction de ports supplémentaires comme celui de Portus. Mais avec la chute de l’Empire romain et l’ensablement du port, Ostie perdit de son importance à partir du Ve siècle.

Ostie suit un plan typiquement romain avec un decumanus maximus (rue principale) et un réseau de rues perpendiculaires et la ville était entourée d’un rempart, construit à l’origine à des fins défensives.

Les bâtiments publics majeurs sont :

• Le Forum : Cœur administratif et religieux de la cité, avec des temples dédiés à Jupiter, Junon et Minerve.
• Le Théâtre : Un édifice semi-circulaire pouvant accueillir environ 4 000 spectateurs, adjacent au marché des corporations (Piazzale delle Corporazioni).
• Les thermes : Plusieurs complexes thermaux publics, comme les Thermes de Neptune, ornés de mosaïques représentant le dieu des mers.

Les habitations de la vie quotidiennes du site sont :

• Les insulae : Immeubles d’habitation pour la classe moyenne et les travailleurs.
• Les domus : Maisons luxueuses pour les élites locales, souvent décorées de fresques et de mosaïques.
• Les boutiques : Présentes au rez-de-chaussée des immeubles, elles témoignent d’une vie commerçante active.

On peut encore voir les entrepôts portuaires (horrea) qui servaient à stocker les denrées alimentaires, notamment les céréales acheminées vers Rome.

Ostie était une ville cosmopolite, abritant des temples pour divers cultes, y compris ceux de Mystères d’Isis (Égypte) et de Mithra (Perse). Le judaïsme et le christianisme y étaient également pratiqués.

Pour bien comprendre le mode de vie des habitants, l’organisation de la ville, les techniques de construction et l’activité économique, n’hésitez pas à prendre un guide local qui vous apportera mille détails.