Sainte-Marie-de-la-Victoire

Commentaire culturel

Au croisement pittoresque de la Via XX Settembre et du Largo di Santa Susanna se dresse l’imposante église de Santa Maria della Vittoria, qui incarne l’un des exemples les plus significatifs de l’ère baroque à Rome.

L’architecte Carlo Maderno se vit confier ce projet grandiose, qu’il acheva entre 1608 et 1620. Initialement conçue comme une modeste chapelle dédiée à saint Paul par les Carmes Déchaux, elle doit son titre à la célèbre victoire de l’armée catholique sur les Bohémiens lors de la bataille de la Montagne Blanche, près de Prague, le 8 novembre 1620. Au cours de cet affrontement critique, le Père Domenico di Gesù e Maria, aumônier général de l’armée, se précipita vaillamment au combat. Autour de son cou pendait une représentation de Marie adorant l’Enfant. Des rayons lumineux jaillirent de cette image, aveuglant les ennemis et les forçant à prendre la fuite.

Le 8 mai 1622, cette image miraculeuse fut solennellement transférée à l’église, qui prit dès lors le nom de Santa Maria della Vittoria, dédiée à la Vierge Marie de la Victoire.

La façade, construite en travertin en 1626 selon les plans de Giovan Battista Soria et financée par le cardinal Scipione Borghese, fut érigée en échange de la célèbre statue de l’Hermaphrodite endormi, découverte en 1608 lors des fouilles des fondations de l’église.

À l’intérieur, dont le plan suit la forme d’une croix latine, s’étend une nef unique voûtée en berceau, accompagnée de trois chapelles de chaque côté. Initialement, Maderno avait opté pour une décoration sobre, en accord avec le style adopté dans les autres églises de l’Ordre. Toutefois, la victoire de la Montagne Blanche transforma radicalement le destin de l’édifice.

Grâce aux nombreuses offres venant de cours européennes souhaitant célébrer cette victoire, Maderno embellit l’église dans un style baroque opulent, ornant les murs de stucs blancs et dorés. Les fresques de la voûte et du dôme furent réalisées par Giandomenico Cerrini, tandis que celle de l’abside fut confiée à Luigi Serra. Le Bernin réalisa la décoration de la chapelle Cornaro, summum de l’architecture baroque et mise en scène théâtrale pour le célèbre groupe sculpté de l’Extase de sainte Thérèse.

Commentaire spirituel

L’église est le siège du titre cardinalice Santa Maria della Vittoria.