Commentaire culturel
Sienne (Siena) est à juste titre célèbre pour son architecture médiévale bien conservée – le Campo, au cœur de la ville, en forme de coquille, recouverte de briques, est une des places les plus connues au monde – et sa peinture. La visite de Sienne, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, est une étape majeure d’un séjour en Toscane.
République indépendante depuis le XII° s., Sienne s’enrichit au Moyen Âge par la banque et le commerce, et rivalise avec Florence avec laquelle la guerre est alors incessante. Mais au XIV° s., la peste emporte un tiers des Siennois, brisant l’élan de la ville, permettant à sa grande rivale, qui perd elle-même la moitié de ses habitants, de prendre définitivement le pas sur elle.
La piazza del Campo, le palazzo Pubblico, la tour de Manggia et la cathédrale Sainte-Marie de l’Assomption (duomo Santa Maria Assunta), avec son extraordinaire pavement, sont au cœur de l’art monumental.
Les primitifs des XIII° et XIV° s. ont marqué la peinture occidentale et l’école siennoise reste une étape essentielle de l’histoire de l’art. Les fonds d’or si caractéristiques rappellent la manière byzantine, dont les artistes siennois s’émancipèrent.
Sienne accueille chaque année la fête la plus connue d’Italie, le Palio, qui met en joie toute la ville pendant l’été. Dix « contrade » (« quartiers », parmi les dix-sept subsistant de l’ancienne organisation de la ville) s’affrontent dans de spectaculaires courses de chevaux courues sur le Campo.
Sainte Catherine de Sienne (1347-1380), docteur de l’Eglise, inlassable artisan du retour du pape à Rome (1377), y est née. Saint Bernardin de Sienne (1380-1444), modèle de charité au temps de la peste puis exemple d’évangélisation, est l’autre grand enfant de la cité.
Commentaire spirituel
Sienne est la patrie de sainte Catherine et de saint Bernardin.
Catherine Benincasa est née en 1347 à Sienne, où elle grandit. Elle rejoint les sœurs de la Pénitence de saint Dominique et devient ainsi tertiaire dominicaine ; des expériences mystiques (stigmates, mariage avec le Christ) la font connaître. Ambassadrice de Florence, elle accompagne l’aumônier des dominicains à Avignon, où réside alors la papauté. Son influence sur le pape Grégoire XI contribue au retour de celui-ci à Rome. Elle s’acquitte ensuite de diverses missions dans un souci de concorde, d’obéissance au pape et d’union de l’Eglise, et déploie une grande activité épistolaire. Elle meurt en 1380, à 33 ans. Sainte Catherine de Sienne est canonisée en 1461, déclarée docteur de l’Eglise en 1970 et patronne de l’Europe en 1999. Elle a laissé des traités spirituels regroupés dans Le Dialogue. Ayant marqué l’histoire de la papauté, Catherine de Sienne est une importante figure du Moyen Âge.
Bernardin Albizeschi naît dans une illustre famille siennoise à Massa Maritima en 1380. Il est élevé à Sienne où il suit ses études. Il rejoint en 1397 la confraternité de Notre-Dame et se distingue lors de l’épidémie de peste qui survient peu après par une charité exemplaire, se donnant sans compter au service des malades. Ayant abandonné son patrimoine aux pauvres, il entre en 1402 chez les franciscains. Ordonné prêtre en 1404, il développe dès lors dans le Nord de la péninsule une activité de prêcheur, qui lui vaudra le surnom d' »apôtre de l’Italie ». Son succès créant des jalousies, il doit se défendre mais les papes font taire ses contradicteurs. Bernardin refuse l’évêché de Sienne (puis ceux de Ferrare et Urbino) et, malgré les charges qui lui sont confiées, revient toujours à la prédication. Saint Bernardin de Sienne meurt en 1444 et est canonisé en 1450. Il reste le grand prédicateur italien du XV° s. et le restaurateur de l’ordre franciscain, et un des saints italiens les plus populaires. Il laisse de nombreux sermons, et un ouvrage consacré à l’économie.
