Vallée des Rois

La Vallée des Rois se trouve sur la rive ouest du Nil, dans les collines thébaines, face à la ville moderne de Louxor.

Histoire

À partir du Nouvel Empire (environ 1550–1070 av. J.-C.), les pharaons abandonnent les pyramides trop visibles et font creuser leurs sépultures dans un oued désertique, à l’abri du regard, sous le pic pyramidal d’El-Qurn. La nécropole accueille les souverains des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, ainsi que quelques princes, reines et dignitaires. Les tombes, conçues comme des demeures d’éternité, sont décorées de livres funéraires (Amduat, Livre des Portes, Livre des Cavernes, Livre des Morts) destinés à guider le roi dans l’au-delà. Presque toutes ont été pillées dès l’Antiquité. La découverte de la tombe de Toutânkhamon par Howard Carter, en 1922, a rendu le site mondialement célèbre. Depuis les années 1970, le Theban Mapping Project cartographie l’ensemble de la nécropole.

Nombre de tombes référencées

On recense aujourd’hui 63 à 65 tombes et chambres numérotées KV (Kings’ Valley) dans la vallée orientale, plus quelques sépultures de la vallée occidentale (WV), dont celles d’Amenhotep III et d’Aÿ. Toutes ne sont pas royales : certaines sont des puits, des caches ou des tombeaux de particuliers. Seule une dizaine est généralement ouverte au public, selon un roulement lié à la conservation. Le billet standard donne accès à trois tombes parmi celles du jour ; les plus prestigieuses (Toutânkhamon, Séthi Ier, Ramsès V/VI) exigent un supplément.

Les plus belles tombes et leur décor

KV17 – Séthi Ier (XIXe dynastie, père de Ramsès II). C’est souvent considérée comme la plus belle tombe d’Égypte : plus de 130 mètres de galeries entièrement sculptées en bas-relief peint. Les couleurs restent d’une rare fraîcheur. On y suit le Livre des Portes, l’Amduat et des scènes du roi face aux dieux ; la chambre funéraire s’ouvre sous un plafond astronomique. L’accès est payant en supplément et parfois limité pour protéger les peintures.

KV9 – Ramsès V et Ramsès VI (XXe dynastie). Long corridor descendant vers une vaste chambre. Le plafond astronomique, où la déesse Nout s’arque au-dessus du roi, est l’un des plus impressionnants de la vallée. Les parois portent un programme funéraire presque complet (Livre des Portes, Livre des Cavernes, Livre de la Terre). Un ticket additionnel est requis.

KV11 – Ramsès III (XXe dynastie). Tombe vaste et colorée, souvent incluse dans le billet standard. Outre les textes classiques, elle montre des scènes de la vie quotidienne — musiciens, ateliers, offrandes — qui la rendent particulièrement vivante. Le sarcophage reste dans la chambre.

KV62 – Toutânkhamon (XVIIIe dynastie). Petite tombe, probablement adaptée en urgence après la mort précoce du roi. Seule la chambre funéraire est peinte, sur fond jaune : rituel de l’ouverture de la bouche par Aÿ, accueil par Nout et Osiris, douze babouins de l’Amduat. La momie du jeune pharaon y est encore exposée ; le trésor est au Grand Musée égyptien. Billet séparé.

KV2 – Ramsès IV (XXe dynastie). Accès relativement facile, textes funéraires bien conservés et plafond décoré. C’est une bonne introduction pour qui veut lire un programme ramesside complet sans trop de marches.

D’autres tombes souvent ouvertes et remarquables : KV8 (Mérenptah), KV16 (Ramsès Ier, courte mais magnifiquement peinte), KV6 (Ramsès IX), KV14 (Taousert et Sethnakht).

Jours et horaires de visite

Le site est ouvert tous les jours. Horaires officiels habituellement indiqués : ouverture à 6 h 00. Dernière entrée vers 17 h 00 en été et vers 16 h 00 en hiver et pendant le ramadan. Il est recommandé d’arriver au moins une heure avant la fermeture. Les tombes ouvertes changent ; les tarifs et créneaux doivent être vérifiés sur le portail des monuments égyptiens avant la visite. Un petit train électrique relie le centre d’accueil à la zone des tombes.