Commentaire culturel
Le forum Boarium (« marché aux bœufs ») connaît très tôt, dès le VII° siécle av. J.-C., une activité marchande liée au commerce des bovins. Une occupation pérenne du lieu est attestée au Bronze moyen, dès le XIV° siècle (tessons de céramique) et l’endroit, où s’établit le premier port de Rome, accueille au VII° siècle des marchands grecs ou phéniciens qui remontent le Tibre. C’est ici que le récit de la fondation légendaire de Rome situe l’échouage du panier ayant emporté Remus et Romulus.
Le forum Boarium joue aussi un grand rôle religieux et compte plusieurs sanctuaires (temple de Fortuna, déesse de la chance, temple de Mater Matuta, déesse du matin, temple de Portunus, dieu des ports, temple de Cérès, Liber et libera…). Surtout, les vestiges montrent un culte herculéen développé, avec le temple dédié à Hercule Olivarius (protecteur du commerce des olives), l’Aedes Aemilia Herculis et le Très Grand Autel d’Hercule Invaincu. Le culte de Mithra, lié au taureau, sera aussi instauré.
Le forum Boarium est ainsi actif pendant un millénaire environ. Sans être abandonné, il perd de son importance avec l’augmentation de la population romaine qui entraîne parallèlement des besoins croissants : le port, devenu trop petit, est supplanté par l’Emporium qui devient, à partir du II° siècle av. J.-C., le port fluvial antique de la ville de Rome, en aval. Puis la montée en puissance du christianisme entraîne à partir du IV° siècle la déaffection des temples, qui sont abandonnés ou transformés en églises.
