Sanctuaire de Marie Auxilliatrice

Le Sanctuaire de Marie Auxiliatrice (Basilica di Maria Ausiliatrice), également connu sous le nom de Basilique de Marie Auxiliatrice, se situe dans le quartier historique de Valdocco, au nord-ouest de la ville. Il fait partie du vaste complexe salésien de Valdocco, qui inclut l’Oratoire originel fondé par saint Jean Bosco.

Histoire

L’histoire du sanctuaire est indissociable de celle de saint Jean Bosco (Don Bosco). Au milieu du XIXe siècle, le quartier de Valdocco était un lieu pauvre où Don Bosco avait commencé, dès 1841-1846, à accueillir des jeunes abandonnés dans son Oratoire. La petite église de San Francesco di Sales devenant trop étroite pour les milliers de jeunes qui s’y pressaient, Don Bosco décida de construire un grand sanctuaire dédié à Marie Auxiliatrice (titre invoqué contre les dangers et pour la protection des chrétiens). La première pierre fut posée le 27 avril 1865 en présence du prince Amédée de Savoie. La basilique fut construite rapidement entre 1865 et 1868, et consacrée le 9 juin 1868. Elle devint rapidement un important centre de pèlerinage. Après la mort de Don Bosco en 1888, des agrandissements et embellissements furent réalisés, notamment dans les années 1930-1940 à l’occasion de sa canonisation (1934). Aujourd’hui, elle abrite les restes mortels de saint Jean Bosco, ainsi que de nombreuses reliques de saints salésiens.

Architecture

Son architecture est de style néo-Renaissance (avec des influences palladiennes et néo-classiques). Conçue par l’architecte Antonio Spezia, ami de Don Bosco, la façade s’inspire clairement de l’église San Giorgio Maggiore de Venise, avec un fronton classique, des colonnes et une grande sobriété extérieure. L’intérieur, en forme de croix latine, est lumineux et spacieux, avec une nef centrale imposante, un dôme principal et une coupole surmontée d’une statue de la Vierge bénissante (œuvre de Camillo Boggio). Initialement très sobre, l’intérieur fut progressivement enrichi de marbres, de fresques, d’autels et de décorations. Le maître-autel accueille une grande toile représentant Marie Auxiliatrice, très vénérée. La basilique peut accueillir plusieurs milliers de fidèles et conserve un caractère à la fois monumental et accueillant.

Les saints sociaux

Le sanctuaire entretient des liens étroits avec les saints sociaux piémontais, en particulier saint Jean Bosco et le bienheureux Pier Giorgio Frassati. Il est le cœur spirituel de la spiritualité salésienne fondée par Don Bosco, qui plaçait Marie Auxiliatrice au centre de son œuvre éducative et sociale en faveur des jeunes pauvres. Le sanctuaire abrite la tombe de Don Bosco et constitue un lieu de référence pour toute la Famille salésienne (Salésiens, Filles de Marie Auxiliatrice, etc.). Quant à Pier Giorgio Frassati (1901-1925), jeune laïc béatifié en 1990 et connu pour son engagement social, sa foi joyeuse et son aide aux pauvres, il fut profondément influencé par l’esprit salésien. Il fréquenta les œuvres salésiennes, visita régulièrement les pauvres dans le quartier de Valdocco et pria sans doute souvent dans cette basilique. Un lien symbolique fort unit donc ces deux figures : Don Bosco, le « père et maître des jeunes », et Frassati, l’un des plus beaux exemples de sainteté laïque du XXe siècle, tous deux incarnant un christianisme engagé, joyeux et au service des plus démunis.

Aujourd’hui, la Basilica di Maria Ausiliatrice reste un lieu de prière, de pèlerinage et d’activités pastorales très vivant. Elle accueille quotidiennement des messes, des confessions et des visites guidées du complexe de Valdocco. C’est un site incontournable pour qui s’intéresse à l’histoire de Turin, à la spiritualité salésienne et à l’action sociale de l’Église au XIXe et XXe siècles.