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Légendes des origines de Rome

D'Énée à Brutus, les mythes fondateurs de Rome

Rome

Légendes des origines de Rome

L’Énéide : Rome succède à Troie

Vétéran de la guerre de Troie, Énée doit fuir sa ville natale, et selon la légende réécrite par Virgile, il est à l’origine de la fondation d’Albe-la-Longue d’où naîtra Rome. Après la défaite de Troie et une mésaventure à Carthage avec Didon, Énée arrive dans le Latium. Il épouse Lavinie, la fille du roi des Latins et s’allie à Évandre, chef d’un village sur le Palatin. Une de ses descendantes, Rhéa Silvia met au monde Romulus et Rémus. À la fin de la République, César de la gens Iulia revendique Énée pour ancêtre, ce qui lui donnerait un statut quasi-divin, Énée étant considéré traditionnellement comme le fils de Vénus. Comme on peut le voir au musée de l’Ara Pacis, son neveu Octave exploite brillamment cette supposée filiation pour sa propagande politique et cherche à s’assimiler à la figure du « Pieux Énée » pour légitimer son pouvoir.

Romulus et Remus

Aemulius vola le trône de la ville d’Albe à son frère Numitor, descendant d’Énée. Pour écarter du pouvoir sa nièce Rhéa Silvia, il la nomma vestale, prêtresse devant rester vierge. Mais le dieu Mars en tomba amoureux et des jumeaux naquirent de leur union : Romulus et Remus. Aemulius donna l’ordre de noyer les nourrissons. Le bourreau n’eut pas le courage et les abandonna dans un berceau sur le Tibre qui les déposa dans la grotte Lupercale, à côté du Palatin. Une louve les allaita et un berger, Fautulus les recueillit. Devenus adultes, Romulus et Remus rétablirent leur grand-père sur son trône et décidèrent de construire une ville. Ils demandèrent aux dieux un signe pour déterminer lequel serait roi. Remus aperçut six vautours et Romulus en aperçut douze. Vainqueur, Romulus creusa un sillon, le pomœrium pour marquer la limite sacrée de sa ville que nul n’avait le droit de franchir. Pour le défier, Remus sauta par-dessus et fut tué par son frère.

L’enlèvement des Sabines  

Romulus, pour assurer la descendance des habitants du Palatin, invita ses voisins les Sabins et organisa des jeux. Les Sabins vinrent avec leurs femmes et leurs enfants. Les Romains enlevèrent les jeunes filles et chassèrent les hommes. Les Sabins revinrent pour les libérer. Mais les Sabines s’interposèrent refusant de perdre un père, un frère ou un époux. Sabins et Romains firent la paix et devinrent un seul peuple.

Brutus et la fin de la Royauté romaine

Au VIe siècle avant J-C., Rome était sous la tyrannie des Tarquins, la dynastie des rois étrusques. Lucius Junius Brutus, un notable de la ville, souleva le peuple pour renverser le dernier roi de Rome, Tarquin le Superbe, à la suite du viol de Lucrèce par le fils de ce dernier. Brutus codifie et fonde la République Romaine et en devient le premier consul. Figure emblématique de courage et de vertu, il servit de modèle à tous ses successeurs et paradoxalement aux grands hommes du Ier siècle avant J-C. qui voulurent tour à tour détruire ou restaurer la République.

Mythologies comparées

La légende de la fondation de Rome comprend des archétypes communs à d’autres peuples. Comment ne pas relier l’abandon de Romulus et Remus dans un panier sur un fleuve à celui de Moïse ? Romulus devenant roi, comme Moïse devient le berger de son peuple. Le fratricide pour la domination fait écho à la lutte mortelle entre Caïn et Abel ou Jacob et Ésaü. La naissance d’un parent dieu et d’une vierge renvoie à la mythologie grecque. Le mythe de la louve-mère se retrouve en Chine ou au Tadjikistan.

Une fondation entre mythe et réalité !  

Du règne de Romulus, on sait peu de chose sinon que des villages existaient sur les collines comme en témoignent les fouilles sur le Palatin montrant des cabanes en bois. Dès cette fondation, les rois étrusques sont les premiers maîtres et les vrais fondateurs de Rome. Ils ont soumis les villageois. Quand les romains renversent les rois étrusques, ils font aussi leur révolution culturelle et s’inventent un mythe peut-être en se réappropriant plusieurs anciens mythes.

 

Aurélien THIBAULT

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Écrit le 25 janvier 2024