Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985, le site des vallées de Göreme (Zeminderesi, Kiliçlar, Kizilçukur) est l’un des plus connus de la Cappadoce. Vaste parc naturel, l’ensemble est connu pour son environnement unique, façonné par une géologie bien particulière : l’érosion des roches volcaniques, au fil des millions d’années, a effectivement composé des formes appelées « cheminées de fée », des vallées profondes et des paysages lunaires que l’on retrouve dans les vallées d’Ürgüp et de Soganli.
Au-delà de l’intérêt géologique, Göreme est un haut lieu de l’art rupestre religieux. Dès le IVème siècle, la région est devenue un important centre pour les premiers chrétiens, qui y ont creusé des églises et des monastères dans la roche tendre. Ces églises souterraines, souvent décorées de fresques colorées représentant des épisodes bibliques ou de la vie du Christ, témoignent de la vie monastique byzantine et de l’art chrétien primitif.Parmi les sites les plus remarquables, on trouve le Musée en plein air de Göreme, un complexe monastique qui regroupe plusieurs édifices, dont la célèbre église Tokalı, dite « à la boucle » avec son ample programme iconographique, l’église d’Elmali ou l’église de Saint-Basile.
Les moines qui vivaient dans ces monastères ont non seulement créé des lieux de culte, mais aussi des bibliothèques, des réfectoires et des espaces de vie, formant de véritables villes souterraines. Ces habitats troglodytiques offraient une protection contre les envahisseurs et les persécutions, permettant aux communautés chrétiennes de prospérer dans cette région isolée.
