Sanctuaire Sainte-Thérèse de Lisieux – Cathédrale Saint-Pierre

Histoire

Lisieux fut longtemps siège d’évêché. Une cathédrale romane existait déjà au XIe siècle (dédicace à saint Pierre en 1055, en présence de Guillaume, futur Conquérant). Incendiée en 1136, elle est reconstruite à partir du milieu du XIIe siècle sous l’évêque Arnoul (ou Arnoult), sur le même emplacement et selon des dimensions comparables.

Le chantier s’étend surtout de vers 1160-1170 jusqu’au XIIIe siècle. La cathédrale devient temple de la Raison à la Révolution, est rendue au culte en 1802 et classée Monument historique dès 1840. Miracle relatif : alors que Lisieux est largement détruite en 1944, Saint-Pierre échappe pour l’essentiel aux bombardements. Sainte Thérèse en est devenue, au XXe siècle, la troisième patronne, après Pierre et Paul.

Architecture

C’est l’une des premières cathédrales gothiques de Normandie : voûtes d’ogives et arcs-boutants y apparaissent très tôt, sous influence de l’Île-de-France, tout en conservant des traits normands.

L’édifice mesure environ 110 m de long, avec une hauteur sous voûte d’environ 20 m. Plan à nef de plusieurs travées, bas-côtés, transept et chœur avec déambulatoire et chapelles rayonnantes. La façade occidentale, dite « harmonique », à trois portails, est flanquée de deux tours (l’une reconstruite au XVIe siècle). Une tour-lanterne s’élève à la croisée.

À l’intérieur : chapelles ornées, vitraux (dont des verrières Gaudin au chœur), tableaux des XVIIIe-XIXe siècles. Derrière le chœur, la chapelle de la Vierge, gothique flamboyant, est liée à l’évêque Pierre Cauchon (celui du procès de Jeanne d’Arc), devenu évêque de Lisieux ; son corps repose sous le pavement.

Lien avec Thérèse de Lisieux et la famille Martin

Après l’installation aux Buissonnets (novembre 1877), Saint-Pierre est l’église paroissiale de Louis Martin et de ses filles. Pendant plus de dix ans, Thérèse y va à la messe le dimanche (et souvent en semaine) avec son père et ses sœurs.

Une plaque de marbre dans le déambulatoire sud marque l’emplacement de la famille à la grand-messe. En semaine, elles assistaient souvent à l’office dans une chapelle de l’abside. C’est aussi ici que Thérèse fit sa première confession (confessionnal du XVIIIe siècle, chapelle de l’Annonciation, bas-côté nord).

Louis Martin offrit le maître-autel du chœur en 1888, l’année de l’entrée de Thérèse au Carmel. Un vitrail du chœur la représente aujourd’hui comme patronne de la cathédrale. Le lieu appartient pleinement au circuit thérésien, distinct de la grande basilique construite après sa canonisation.

Jours et horaires de visite (hors offices)

Ouverte tous les jours, généralement de 9 h 30 à 18 h 45 / 19 h. Entrée gratuite. Visite libre (environ 30 à 45 minutes). Des visites guidées gratuites sont parfois proposées en juillet-août.

Messes habituelles (à vérifier) : en semaine vers 18 h, samedi matin et soir, dimanche vers 10 h 30. La visite se fait en dehors des célébrations.

Contact paroisse : 02 31 62 09 82.