Îles Borromée

Les Îles Borromées (Isole Borromee) forment un archipel emblématique du lac Majeur, dans le Golfe Borroméo, face à la ville de Stresa (Piémont, Italie). Composées de trois îles principales et de deux îlots mineurs, elles doivent leur nom et leur splendeur à la puissante famille Borromée, qui en possède encore aujourd’hui une grande partie.

La famille Borromée

Issue de Toscane (San Miniato), la famille Borromée s’installe à Milan au XIVe siècle après des conflits politiques. Banquiers et marchands influents, les Borromée deviennent l’une des grandes dynasties lombardes. Ils acquièrent les îles au XVe siècle et les transforment progressivement en lieux de prestige. Parmi leurs membres les plus illustres figurent saint Charles Borromée (1538-1584), cardinal et réformateur de l’Église, et plusieurs princes et cardinaux. Leur devise « Humilitas » contraste avec la magnificence baroque qu’ils ont créée sur les îles. La famille en reste propriétaire depuis plus de quatre siècles.

Isola Bella

Isola Bella, la « Belle Île », est la plus célèbre et la plus spectaculaire. À l’origine simple rocher, elle fut transformée au XVIIe siècle par la famille Borromée en un somptueux palais baroque entouré de jardins à l’italienne disposés sur dix terrasses. Le Palazzo Borromeo abrite de riches salons, des grottes décorées et de précieuses collections d’art. Son jardin culminant, orné de statues, fontaines et parterres géométriques, offre une vue exceptionnelle sur le lac.

Isola Madre

Isola Madre est la plus grande île de l’archipel. Elle séduit par son atmosphère paisible et son luxuriant jardin botanique de près de 8 hectares, l’un des plus anciens d’Italie. Le Palazzo Borromeo, plus ancien que celui d’Isola Bella, est entouré d’essences rares, de camélias centenaires, de rhododendrons et de plantes exotiques. Une importante collection d’oiseaux exotiques évolue en semi-liberté, conférant à l’île un charme verdoyant et serein.

Isola dei Pescatori (Isola Superiore)

Isola dei Pescatori, également appelée Isola Superiore, est la plus petite et la seule encore habitée toute l’année. Elle a conservé son authenticité de village de pêcheurs avec ses ruelles étroites, ses maisons colorées, son église pittoresque et ses petits restaurants de poisson frais. Sans grand palais ni jardins monumentaux, elle offre une ambiance intime et authentique, idéale pour une promenade tranquille au cœur du lac.

Ces trois îles, accessibles en bateau depuis Stresa, Baveno ou Verbania, ont inspiré de nombreux artistes et écrivains. Ernest Hemingway y situa des scènes de son roman L’Adieu aux armes (A Farewell to Arms), évoquant le lac Majeur comme décor romantique et tragique. Le site a également charmé des auteurs comme Stendhal, Chateaubriand ou Henry James, qui ont célébré la beauté des lacs italiens. Plus récemment, le mariage de Beatrice Borromeo avec Pierre Casiraghi (2015) a remis les îles sous les feux de l’actualité médiatique et cinématographique.