Mausolée de Sainte-Constance

Commentaire culturel

En 354, Constance fit construire son mausolée près de l’église qu’elle avait faite élever douze ans plus tôt en l’honneur de sainte Agnès. Il est l’un des modèles d’architecture paléochrétienne les mieux conservés de Rome et, avec le Saint Sépulcre, l’un des modèles d’église à plan centré les plus primitifs à nous être parvenu. Deux filles de Constantin, Constanza et Hélène y furent enterrées. Au Moyen Âge, il fut transformé en église dédiée à sainte Constanza.

L’édifice en brique était recouvert à l’origine d’un revêtement de marbre. Il est conçu autour d’un noyau central circulaire, symbolisant l’éternité, avec une coupole soutenue par 12 colonnes en marbre. Une galerie périphérique (déambulatoire) permet aux visiteurs de circuler autour du tombeau.

Le somptueux décor intérieur du déambulatoire en mosaïque du IV° siècle contraste avec l’extérieur sobre : motifs floraux et géométriques, personnages et animaux en médaillon, portraits, pampres de vignes et scènes de vendanges et scènes chrétiennes. La combinaison des scènes païennes et des scènes chrétiennes reflète la transition de l’empire romain païen vers l’empire romain chrétien dans l’Antiquité tardive.

Les mosaïques du déambulatoire :

• Motifs végétaux : des vignes et des grappes de raisin, évoquant à la fois le vin dans les banquets romains et l’Eucharistie chrétienne.
• Scènes de récolte : les vendanges, réalisées par des putti (amours ailés), rappellent des thèmes païens tout en étant réinterprétés dans un contexte chrétien.

Les mosaïques au centre :

• Des représentations géométriques et symboliques, avec des allusions à l’immortalité et à la vie éternelle.