Basilique et catacombes de saint Jean et basilique Santa Lucia al Sepolcro

Commentaire culturel

La Basilique Saint-Jean l’Évangéliste, San Giovanni Evangelista, fut construite à partir du VIème siècle sur la crypte de saint Marcien, premier évêque de Syracuse, martyrisé au IIIème siècle. Aujourd’hui en grande partie en ruine, de style byzantin, elle fut la première cathédrale de la ville mais elle s’écroula suite au tremblement de terre dévastateur de 1693. Une partie fut reconstruite par les normands, dont la façade et le portique avec les arcs en ogive. De l’ancienne basilique, il ne reste que l’abside et une partie des colonnes. Au sud de l’église, on accède aux catacombes de saint Jean (San Giovanni).
Les Catacombes de saint Jean, nécropoles souterraines, ont été construites autour de la tombe de saint Marcien, premier évêque de Syracuse et martyr. Selon la légende, saint Paul se serait arrêté trois jours à Syracuse et saint Pierre aurait débarqué en l’an 43 et y aurait ordonné saint Marcien, le premier évêque. Ces catacombes remontent aux années 320-360 et ont servi jusqu’à la fin du Vème siècle. C’est le plus vaste sanctuaire souterrain de Sicile, avec d’immenses tunnels et des vestiges de fresques. Un peu plus loin se dresse la basilique de Santa Lucia al Sepolcro, sainte Lucie au Sépulcre. Elle s’élève sur le lieu où la sainte fut martyrisée en l’an 304 et sur le lieu de sa sépulture. Un premier sanctuaire fut bâti en ce lieu mais l’église actuelle remonte à la période normande. Elle comprend une grande nef centrale et deux latérales. De cette période, il ne reste que les trois absides et le portail. La basilique fut remodelée au XIVème siècle. Un tunnel relie l’église aux catacombes de Sainte-Lucie.