Vallée des Artisans

La Vallée des Artisans correspond au site de Deir el-Médineh (Deir el-Medina), sur la rive ouest du Nil, entre la Vallée des Rois et la Vallée des Reines.

Histoire

Les Égyptiens appelaient le village Set Maat, « le Lieu de Vérité ». Fondé sous Thoutmosis Ier (XVIIIe dynastie) et occupé jusqu’à la fin du Nouvel Empire, il abritait les artisans, scribes, peintres et tailleurs de pierre qui creusaient et décoraient les tombes royales. Environ 70 à 120 maisons de brique crue s’alignaient derrière une enceinte. Les ouvriers, salariés en rations par l’État, formaient une communauté lettrée : milliers d’ostraca (lettres, comptes, dessins, plaintes) documentent grèves, procès et vie familiale. Après l’abandon du village, un petit temple ptolémaïque d’Hathor et de Meretseger s’élève sur le site. Les fouilles modernes (Schiaparelli, Bruyère, IFAO) ont révélé à la fois le plan du village et des tombes privées souvent intactes, car elles ne contenaient pas le trésor des pharaons.

Nombre de tombes référencées

La nécropole des artisans compte plusieurs dizaines de tombes décorées sur la colline surplombant le village, dans la série TT (Theban Tombs), partagée avec les tombes des Nobles. Plus de 400 à 500 numéros TT existent dans toute la nécropole thébaine ; à Deir el-Médineh, une cinquantaine d’hypogées peints sont connus, dont trois sont habituellement ouverts au public. Le billet du site inclut en général le village, le temple ptolémaïque et deux ou trois tombes (souvent TT1 et TT359) ; TT3 (Pashedu) peut faire l’objet d’un supplément.

Les plus belles tombes et leur décor

TT1 – Sennedjem, « serviteur dans le Lieu de Vérité » sous Séthi Ier et Ramsès II. Découverte intacte en 1886, c’est le joyau du site. Chambre voûtée sur fond ocre-jaune (couleur de la chair des dieux). Scène célèbre des Champs d’Ialou : Sennedjem et son épouse Iyneferti moissonnent, labourent et cueillent dans le paradis, au bord d’un canal. On y voit aussi Anubis embaumant la momie, le jugement d’Osiris et la barque solaire. Couleurs d’une fraîcheur rare.

TT359 – Inherkhaou (Inherkhau), contremaître sous Ramsès III et Ramsès IV. Deux chambres voûtées. Plafond aux caissons polychromes. Scène célèbre : le grand chat d’Héliopolis (forme de Rê) décapite le serpent Apophis sous un arbre perséa. Offrandes des enfants au défunt, extraits du Livre des Portes et du Livre des Morts, intimité familiale inhabituelle dans l’art officiel.

TT3 – Pashedu, tailleur de pierre puis contremaître sous Séthi Ier et Ramsès II. Petite chambre très photogénique. Image emblématique : Pashedu à genoux sous un palmier-doum, buvant à une pièce d’eau (chapitre 62 du Livre des Morts). Fonds jaunes, Œil d’Horus monumental, Osiris et Anubis. Accès parfois en supplément.

D’autres tombes (TT218-220, famille d’Amennakht ; TT290 Irunefer) s’ouvrent selon les campagnes de restauration.

Jours et horaires de visite

Ouvert tous les jours. Horaires les plus souvent indiqués par le portail officiel : de 6 h 00 à 17 h 00 (dernière entrée vers 17 h), y compris en hiver selon egymonuments ; certains guides mentionnent une fermeture plus tôt au ramadan. Le tarif 2026 couramment cité pour un adulte étranger est d’environ 220 EGP (moitié pour les étudiants), à confirmer sur place : le paiement est souvent par carte. Comptez 1 h à 1 h 30 pour le village, le temple et les tombes ouvertes. Arrivez tôt : le site est exposé au soleil et peu ombragé.