Ephèse

Commentaire culturel

Selçuk, sur les bords de la mer Égée, est aujourd’hui le témoin du passé florissant de la ville d’Éphèse, centre commercial et port antique dont les origines remontent au XII^ème siècle avant Jésus-Christ. L’arrivée des Ioniens signa son essor, et l’élévation d’un sanctuaire dédié à Artémis, comme celui d’Aphrodisias à la déesse éponyme, en fit une ville de pèlerinages, autant que de philosophie avec une école dont le plus connu est le philosophe Héraclite (576-480 av. J.-C.).

Les rois Crésus et Cyrus, mais aussi Alexandre le Grand, en furent les maîtres et les bâtisseurs. Mais l’apogée de la cité arriva par les Romains qui firent de l’Asie Mineure une province de l’Empire en 129 av. J.-C.. Christianisée dès le I^er siècle, Éphèse, sur la route de Milet à Smyrne, voit passer la Vierge Marie et l’apôtre Jean, qui moururent aux emplacements actuels de la Meryemana Evi et de la basilique Saint-Jean, mais aussi saint Paul. La ville décline cependant quand l’ensablement l’éloigne de la mer et des trafics commerciaux. Dès le IV^ème siècle, Éphèse se déplace sur le site de l’ancienne Ayosoluk, ancêtre de l’actuelle Selçuk, tout proche de la tombe de saint Jean.

De ce passé glorieux, païen et chrétien, demeurent de nombreux témoins. Sur le site archéologique – la visite peut être complétée par celle du musée – on verra le stade, les thermes, le bouleuterion, la rue des Courètes, le temple d’Adrien, le théâtre. Au cœur de la cité antique se dresse la magnifique façade de la bibliothèque de Celsus, du nom que l’on a retrouvé gravé sur la pierre, construite sous l’empereur Trajan et ravagée par le feu des Goths en 262. Elle n’a été retrouvée que lors de fouilles menées au début du XX^ème siècle.

Héraclite d’Éphèse

Héraclite d’Éphèse (environ 540 – 480 av. J.-C.) est l’un des plus grands penseurs présocratiques, et il est indissociablement lié à la cité d’Éphèse :

• Il y est né et y a vécu toute sa vie.
• Il appartenait à une famille aristocratique (on dit même qu’il renonça au titre royal en faveur de son frère).
• Éphèse était à l’époque une riche cité ionienne, centre commercial et culturel important, ce qui a influencé sa pensée.

Héraclite est célèbre pour sa philosophie du changement perpétuel (« panta rhei » – tout coule). Ses idées principales :

• Le feu comme principe primordial (symbole du mouvement et de la transformation).
• L’unité des contraires (le jour et la nuit, la vie et la mort sont deux faces d’une même réalité).
• Le Logos, principe rationnel qui gouverne l’univers au milieu de ce flux constant.

Contrairement aux philosophes milésiens (Thalès, Anaximandre, Anaximène) qui cherchaient une substance unique à l’origine du monde, Héraclite met l’accent sur le devenir plutôt que sur l’être. Il est souvent appelé « l’Obscur » en raison de son style énigmatique et aphoristique.

Lien entre la pensée d’Héraclite et la révélation chrétienne

La pensée d’Héraclite et la révélation chrétienne peuvent être reliées de plusieurs manières, principalement à travers le concept central du Logos, mais aussi par des parallèles philosophiques et historiques. Il ne s’agit pas d’une influence directe (Héraclite vécut vers 540-480 av. J.-C., bien avant le christianisme), mais d’une interprétation théologique opérée par les Pères de l’Église, qui virent dans la philosophie grecque une préparation à l’Évangile.

le Logos héraclitéen et le Logos johannique

C’est le point de convergence le plus fort et le plus souvent souligné.

• Chez Héraclite, le Logos est le principe rationnel universel, la loi éternelle qui régit le cosmos au milieu du flux perpétuel (panta rhei – « tout coule »). Il est à la fois la raison qui ordonne le changement, l’unité des contraires (jour/nuit, vie/mort, guerre/paix) et ce que l’on doit « écouter » pour comprendre la réalité profonde, au-delà des apparences. Il est impersonnel, mais commun à tous les êtres.
• Dans l’Évangile de saint Jean (1, 1-14), écrit probablement à Éphèse (la ville même d’Héraclite), le Logos devient pleinement personnel : « Au commencement était le Logos, et le Logos était auprès de Dieu, et le Logos était Dieu. […] Et le Logos s’est fait chair, il a habité parmi nous. » Le Logos est identifié au Christ incarné.

Les Pères de l’Église, notamment Justin Martyr (vers 100-165 apr. J.-C.), ont explicitement établi le rapprochement. Justin, philosophe converti, affirme que le Logos divin (le Christ) est semé comme une « graine » (logos spermatikos) dans l’humanité entière. Les philosophes qui ont vécu selon la raison ont donc participé, sans le savoir pleinement, à cette vérité. Il cite nommément Héraclite (avec Socrate) comme exemple de ceux qui « ont vécu raisonnablement » et sont, en ce sens, « chrétiens » avant le Christ.

Cette idée fut reprise par Clément d’Alexandrie, Origène et d’autres : la philosophie grecque contient des « semences de vérité » qui trouvent leur accomplissement dans la révélation chrétienne.

• L’unité des contraires : Héraclite voit dans les oppositions apparentes une harmonie cachée. Certains théologiens y voient une préfiguration des paradoxes chrétiens (la croix : mort qui donne la vie ; l’incarnation : Dieu qui se fait homme ; la kénose : abaissement divin).
• Le devenir et la transformation : Le flux héraclitéen peut évoquer, par contraste, l’idée chrétienne d’une création en mouvement vers sa rédemption finale (eschatologie), ou la conversion comme passage d’une vie à une autre.
• Critique de la religion populaire : Héraclite raillait les cultes et les sacrifices vides. Cela rappelle la critique prophétique de l’Ancien Testament et l’appel de Jésus à une religion « en esprit et en vérité ».

Commentaire spirituel

Dès les débuts de l’évangélisation, Éphèse fut un centre important de la religion chrétienne. Jean et Marie y vécurent, et leurs tombeaux, recouverts de monuments sous les empereurs Théodose et Justinien devinrent des lieux de pèlerinages. La basilique Saint-Jean fut aussi le siège du concile de 431 qui proclama la mère de Jésus Theotokos (« Mère de Dieu »). Dans le Nouveau Testament, saint Paul adresse une lettre entière à la communauté locale, réflexion sur l’Église comme corps composé des croyants et dont la tête est le Christ. Éphèse est l’une des sept Églises à laquelle est adressé le livre de l’Apocalypse (cf. Ap 2, 1-7). Le dernier ouvrage de la bible chrétienne dévoile aux fidèles le sens divin des événements contemporains et à venir, assurant à tous que Dieu continue de veiller sur son peuple malgré les épreuves.