Commentaire culturel
Selçuk, sur les bords de la mer Égée, est aujourd’hui le témoin du passé florissant de la ville d’Éphèse, centre commercial et port antique dont les origines remontent au XIIème siècle avant Jésus-Christ. L’arrivée des Ioniens signa son essor, et l’élévation d’un sanctuaire dédié à Artémis, comme celui d’Aphrodisias à la déesse éponyme, en fit une ville de pèlerinages, autant que de philosophie avec une école dont le plus connu est le philosophe Héraclite (576-480 av. J.-C.).
Les rois Crésus et Cyrus, mais aussi Alexandre le Grand, en furent les maîtres et les bâtisseurs. Mais l’apogée de la cité arriva par les Romains qui firent de l’Asie Mineure une province de l’Empire en 129 av. J.-C.. Christianisée dès le Ier siècle, Éphèse, sur la route de Milet à Smyrne, voit passer la Vierge Marie et l’apôtre Jean, qui moururent aux emplacements actuels de la Meryemana Evi et de la basilique Saint-Jean, mais aussi saint Paul. La ville décline cependant quand l’ensablement l’éloigne de la mer et des trafics commerciaux. Dès le IVème siècle, Éphèse se déplace sur le site de l’ancienne Ayosoluk, ancêtre de l’actuelle Selçuk, tout proche de la tombe de saint Jean.
De ce passé glorieux, païen et chrétien, demeurent de nombreux témoins. Sur le site archéologique – la visite peut être complétée par celle du musée – on verra le stade, les thermes, le bouleuterion, la rue des Courètes, le temple d’Adrien, le théâtre. Au cœur de la cité antique se dresse la magnifique façade de la bibliothèque de Celsus, du nom que l’on a retrouvé gravé sur la pierre, construite sous l’empereur Trajan et ravagée par le feu des Goths en 262. Elle n’a été retrouvée que lors de fouilles menées au début du XXème siècle.
Commentaire spirituel
Dès les débuts de l’évangélisation, Éphèse fut un centre important de la religion chrétienne. Jean et Marie y vécurent, et leurs tombeaux, recouverts de monuments sous les empereurs Théodose et Justinien devinrent des lieux de pèlerinages. La basilique Saint-Jean fut aussi le siège du concile de 431 qui proclama la mère de Jésus Theotokos (« Mère de Dieu »). Dans le Nouveau Testament, saint Paul adresse une lettre entière à la communauté locale, réflexion sur l’Église comme corps composé des croyants et dont la tête est le Christ. Éphèse est l’une des sept Églises à laquelle est adressé le livre de l’Apocalypse (cf. Ap 2, 1-7). Le dernier ouvrage de la bible chrétienne dévoile aux fidèles le sens divin des événements contemporains et à venir, assurant à tous que Dieu continue de veiller sur son peuple malgré les épreuves.
