Cathédrale Sainte-Marie

La cathédrale Sainte-Marie de Bayonne (aussi appelée Notre-Dame) est le siège de l’évêché et le monument emblématique du Grand Bayonne. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998 au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Architecture extérieure

Édifice gothique commencé au XIIIe siècle sur l’emplacement d’une église romane détruite par un incendie en 1258, achevé pour l’essentiel aux XVe-XVIe siècles. Les deux flèches de 85 m, qui dessinent la silhouette de la ville, ont été ajoutées au XIXe siècle par Émile Boeswillwald, disciple de Viollet-le-Duc. Le chevet donne vers la Nive ; le cloître des XIIIe-XIVe siècles, l’un des plus grands de France, s’adosse au sud (une galerie a disparu au XIXe siècle pour la grande chapelle Saint-Léon). La façade ouest, plus tardive, est encadrée par les deux tours.

Portails et décors sculptés

Les tympans et voussures des portails ouest et nord ont perdu leurs statues à la Révolution. Le portail nord (XIVe siècle, place Pasteur) conserve un heurtoir de bronze du XIIIe siècle, ancien anneau d’asile ; aux chapiteaux, on distingue encore des figures (tailleur de pierre, pèlerin de Compostelle, mendiant, joueur de pelote à la chistera). Le portail sud, médiéval et mieux préservé, n’est pas toujours accessible en visite libre : il montre la Vierge en majesté avec l’Enfant et une fleur de lys, des anges musiciens dans les voussures (dont une flûte à trois trous proche de la txirula), et un Christ en gloire entouré d’apôtres. Des visites guidées de l’office de tourisme y donnent parfois accès.

Architecture intérieure

Nef haute (environ 26,50 m), bas-côtés, transept, chœur et déambulatoire à chapelles rayonnantes. Les clés de voûte portent les léopards d’Angleterre et les fleurs de lys, mémoire des trois siècles anglais ; au bras sud du transept, une clé du XIVe siècle figure une nef bayonnaise et son équipage sous la protection des évangélistes. Le décor néogothique du XIXe siècle (peintures des frères Steinheil dans les chapelles du déambulatoire) complète l’ensemble. Grande chapelle Saint-Léon / du Saint-Sacrement le long du bas-côté sud.

Œuvres majeures et reliques

• Châsse de saint Léon, évêque et patron de Bayonne (IXe siècle, traditionnellement évangélisateur après les raids normands) : principale relique de la cathédrale.
• Vitrail Renaissance de la chapelle Saint-Jérôme (1531), Guérison de la fille de la Cananéenne.
• Tableau de la Fuite en Égypte (Brenet, XVIIIe siècle) au-dessus du tabernacle de la chapelle Saint-Léon.
• Vitraux de plusieurs époques, rose occidentale (XXe siècle), orgue, maître-autel contemporain.
• Crypte sous le chœur avec tombes d’évêques.

Le cloître

Le cloître de la cathédrale Sainte-Marie est l’un des plus vastes de France. Attenant au flanc sud de la cathédrale, place Pasteur, il appartient avec elle au bien UNESCO des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Géré par le Centre des monuments nationaux, il se visite librement et gratuitement.

Le cloître gothique (principalement XIIIe-XIVe siècles, remanié jusqu’au XVIe puis au XIXe) remplace un cloître roman dont le mur ouest est le vestige le plus ancien de l’ensemble. Plan irrégulier à quatre côtés : galeries couvertes à arcades et remplages autour d’un jardin. Style gothique rayonnant, parfois qualifié de flamboyant dans les parties plus tardives.

Au Moyen Âge, ce n’était pas seulement un lieu de prière et de procession : le cloître servait aussi de cimetière (enfeus et dalles funéraires du XIVe au XVIIIe siècle, notables d’Église et seigneurs), de forum pour le conseil de ville, les habitants et les corporations. La Révolution l’a dépouillé de ses statues et ornements. Au XIXe siècle, Boeswillwald a fait disparaître la galerie nord pour bâtir la chapelle Saint-Léon et la sacristie : le cloître n’entoure plus complètement la cathédrale.

Horaires de visite (hors offices)

Entrée gratuite. Les visites sont interrompues pendant les messes.

Selon l’office de tourisme et le site de la cathédrale (2026) :

• Lundi–samedi : 9h30–12h45 / 13h et 15h–19h (18h30 en hiver, soit environ nov.–début avril).
• Dimanche : 8h15–12h15 et 15h–19h (18h30 en hiver).

Messes habituelles : 12h en semaine (chapelle Saint-Léon) ; dimanche 9h (chapitre) et 10h30 (solennelle). Vérifier avant de venir : fermetures exceptionnelles ou restauration possibles.

Le cloître a des horaires distincts (gratuit) : en saison (mi-mai–mi-sept.) 9h–12h30 et 14h–18h ; hors saison 9h–12h30 et 14h–17h ; fermé le 1er janvier et le 25 décembre. Dernier accès 20 min avant la fermeture.

En résumé : une cathédrale gothique de pèlerinage, à la fois monument urbain, lieu de culte et musée de pierre, dont le cloître, les clés de voûte « bayonnaises » et la châsse de saint Léon font l’originalité.