Villa Arnaga

Histoire

Après le triomphe de Cyrano de Bergerac, Edmond Rostand vient soigner une affection pulmonaire à Cambo (1900), s’y attache et achète le terrain en 1902. Il confie le projet à l’architecte Joseph-Albert Tournaire (Grand Prix de Rome) : une demeure « basque à l’extérieur, palais à l’intérieur ». Chantier de 1903 à 1906 ; la famille (Rostand, la poétesse Rosemonde Gérard, leurs fils) s’installe en juin 1906. Décors et jardins se poursuivent jusqu’en 1913. Rostand meurt à Paris en 1918 (grippe espagnole), à 50 ans. La commune de Cambo rachète le domaine en 1961 et en fait un musée. Monument historique ; jardins remarquables.

Architecture

Arnaga est l’un des premiers grands exemples du style néo-basque, né au début du XXe siècle : on reprend la silhouette de la ferme labourdine (toiture à forte pente, auvents, colombages, volumes allongés) pour en faire une villa de villégiature, ouverte à l’air et à la lumière. Rostand la voulait « basque à l’extérieur, palais à l’intérieur ». L’architecte Joseph-Albert Tournaire (Premier Grand Prix de Rome) construit en béton, alors encore rare pour une demeure privée, et équipe dès l’origine l’électricité dans toutes les pièces, l’eau courante et chaude, plusieurs salles de bains, une salle d’hydrothérapie, le téléphone, puis un réseau de calorifères (chauffage central par air chaud dans les murs et planchers). Grandes baies, loggias et balcons « pour prendre l’air » relient les salons au jardin. La villa s’élève sur une terrasse qui commande l’axe du jardin à la française ; derrière la maison, le terrain bascule vers un jardin plus irrégulier, à l’anglaise. Le domaine (environ 15 ha) comprend aussi écuries, serres et anciennes dépendances, inscrites monuments historiques.

Décor intérieur

Rostand dessine lui-même une grande partie des pièces, comme on monte un spectacle : chaque salle a son époque et son climat. Le hall est traité à l’anglaise (boiseries sombres, caractère de cottage cossu). Le fumoir est chinois : laques, motifs d’Extrême-Orient, atmosphère close de collectionneur. Le bureau est Empire, plus solennel, fait pour l’auteur de L’Aiglon. La salle à manger est Louis XVI : plus claire, plus « française ». Rien n’est laissé au hasard : trompe-l’œil, étoffes, bois rares.

Les peintres à la mode exécutent des ensembles conçus pour le lieu. Gaston La Touche peint d’importantes toiles murales dans les pièces d’apparat. Clémentine-Hélène Dufau décore la bibliothèque et le grand escalier, et fait les portraits de la famille. Jean Veber orne le boudoir de Rosemonde Gérard d’une frise des Contes de fées. Georges Delaw habille la salle de jeux des enfants de scènes tirées des chansons populaires. Le musée y ajoute manuscrits, photographies et objets ayant appartenu aux Rostand : on ne visite pas seulement un style, on traverse l’univers d’un dramaturge qui a voulu habiter son propre théâtre.

Jours et horaires (2026)

Ouvert du 1er avril au 8 novembre 2026. Fermé le lundi.

• Avril, mai, juin, septembre, octobre, novembre : mardi–vendredi 11h–18h ; samedi–dimanche 10h–18h.
• Juillet–août : mardi–dimanche 10h–18h.

Billetterie fermée 1 h avant la fin ; dernière entrée sur le domaine 1 h avant la fermeture. Plein tarif indicatif 10 € (villa + jardins). Chiens interdits (sauf chiens guides). Vérifier arnaga.com : créneaux d’entrée parfois cadencés.