Comprendre le passage de l’art primitif à la Renaissance avec Masolino

Au fond de la nef latérale de Saint-Clement-du-Latran, entre l’entrée principale et l’entrée latérale, les fresques (1428) de Masolino da Panicale (1383 – 1443) font le récit de la vie de sainte Catherine d’Alexandrie et de son martyre (paroi gauche). Sur la paroi de droite, la vie de saint Ambroise.

nte Catherine était une princesse chrétienne d’Alexandrie à une époque où les chrétiens étaient persécutés. L’empereur païen Maxence, avait ordonné à tous les chrétiens d’Alexandrie de sacrifier aux idoles. Catherine s’y étant opposé, l’empereur l’a soumis à une dispute avec 50 philosophes païens. Mais au lieu d’être confondue par les sages, elle les convertit. Elle fut condamnée à être brisée sur la roue, mais celle-ci s’effondra sur ordre de Dieu et une pluie de feu tua de nombreux païens. La sainte fut finalement décapitée.

Cette fresque réalisée en 1428 marque la fin de l’art primitif et le début de la Renaissance. En prenant le temps de la regarder, on peut distinguer des détails qui relève de l’art primitif et d’autres déjà pleinement Renaissance. C’est l’occasion de mieux comprendre le mouvement artistique.

Sur le premier panneau, la dispute avec les sages, notez les éléments qui relèvent de l’art primitif :

▪ Non-respect des proportions (personnages sur le balcon trop petits)

▪ Décors plats avec une dorure (moins présente dans la fresque)

▪ Habits du Moyen Âge 1

▪ Attitude figée du visage 2

▪ Mouvements plus rigides comme ceux des mains

Noter ce qui est de la Renaissance :

▪ Respect des proportions

▪ Perspective et recherche d’espace 3

▪ Décors naturels et architecturaux

▪ Renvoi en miroir de l’image dans le tableau 4

▪ Mouvement

▪ Expression naturelle sur les visages 5

▪ Drapé des vêtements avec leur volume 6

Alain DEBLOCK