Que signifient ces trois éclairs ou trois rayons qui couronnent l’enfant Jésus ?

En Andalousie, Jésus est majoritairement représenté couronné de trois éclairs, de trois rayons de lumière ou de trois feux. L’importance de cette représentation dans le sud de l’Espagne nous conduit à tenter d’en comprendre la symbolique.

Après quelques recherches, il apparait que ces trois rayons appelés « podencias », c’est-à-dire pouvoirs, sont le résultat d’une évolution iconographique de l’auréole ou du nimbe du Christ.

À l’origine, une auréole, évoquant le disque solaire Rê de l’Égypte ancienne est placée au-dessus de la tête d’Horus ou d’Hathor, personnages divins, puis de celle du dieu grec Hélios. Sous l’Empire romain, cette auréole prend la forme d’un cercle parfait, notamment sur les représentations d’empereurs divinisés. Les premiers chrétiens reprendront ce symbole pour illustrer la «divinisation» ou plutôt la place réservée aux martyrs et aux saints auprès de Dieu le père. Un nimbe (auréole) dans lequel s’inscrit une croix (nimbe crucifère) est réservé au Christ pour le différencier des saints ordinaires dont les nimbes sont unis. Le visage du christ cachant la partie basse de la croix, ne sont visibles que sur trois bras de la croix, de part et d’autre et au-dessus de la tête. Ce nimbe crucifère rappelle que c’est par la croix que le Christ entre dans monde divin symbolisé par le cercle.

Principalement à partir de la période baroque, les trois bras de la croix se transforment en trois rayons qui jaillissent de la tête du Divin Sauveur et la représentation du nimbe est abandonnée.

À partir du chiffre 3, on trouve beaucoup d’interprétations aussi intéressantes les unes que les autres pour illustrer différentes catéchèses. On retrouve ainsi :

• Les trois victoires du Christ sur la mort, la souffrance et le mal.
• Les trois fonctions du Christ : Prêtre, prophète et roi.
• Les trois lettres qui le désignent : J H S (Jésus, Homme et Sauveur). Elles sont parfois présentes sur les flammes.
• Les trois attributs « omni » de Dieu (l’omnipotence, l’omniscience et l’omniprésence) signifient qu’il est tout-puissant, qu’il connaît toutes choses et qu’il est présent en tout lieu.
• Les trois facultés l’intelligence, la volonté et la mémoire consubstantielle selon saint Augustin à l’image de Dieu.
• Les trois pouvoirs spirituel, juridique et temporel.
• Ou encore la Trinité : le Père, le Fils et le Saint Esprit. Cette dernière interprétation semble plus délicate du fait même que le fils est déjà représenté par la statue de Jésus elle-même couronnée des 3 flammes.

Les interprétations vont bon train et ce symbole se généralise dans toute l’Espagne comme en Amérique latine. Il est peu présent en Italie ou en France.

On peut noter que l’évolution iconographique se poursuit avec un rapprochement des 3 flammes en un diadème ou en ajoutant d’autres flammes pour répondre à la volonté pastorale du commanditaire.

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Alain DEBLOCK