DU CULTE DE MITHRA AU CHRISTIANISME

Mithra, l’« ami », est un dieu d’origine perse, dieu de la lumière et du soleil, assurant l’invincibilité. On célébrait ce culte dans des grottes ou des cryptes. Le jeune dieu est présenté vêtu à l’orientale, coiffé du bonnet phrygien, maîtrisant et saignant un taureau, symbole de la force instinctive et brutale, de la fécondité. Il est peu probable que le rituel prescrive des sacrifices sanglants. L’aspect sacrificiel était probablement réduit à l’usage du pain, du vin et de l’eau. Il existe sept degrés d’initiation. Le plus haut dignitaire portait le nom de Pater. Les fidèles s’engagent à tendre toute leur énergie pour assurer le triomphe du bien sur la Terre. Religion du salut que l’on espère atteindre. Entre initiés, on s’appelle « frère » et on forme une communauté. Lors du repas entre frères, le pain est partagé. C’est avant toute une religion morale qui exalte la loyauté et la délité.

Les femmes ne sont pas admises et le culte s’est répandu à travers l’Empire par les légions. La fête la plus importante est le 25 décembre ; au solstice d’hiver, la renaissance du soleil. Jour aussi symbolique pour les chrétiens et pour les adeptes du « Sol Invictus », religion du soleil, celle de Constantin avant sa conversion.

Le culte de Mithra et la religion de Sol Invictus fusionneront dans un syncrétisme. Le culte de Mithra présente d’évidentes analogies avec le christianisme : baptême, combat du bien contre le mal, rituel de partage de pain et de vin, salut… Il se développe à une période charnière et prépare l’arrivée du christianisme. Les premiers chrétiens combattront ce culte par peur du syncrétisme. Restent des différences essentielles, la relation entre un Dieu unique et les hommes, une relation père-fils. Dieu, Verbe incarné qui n’a rien à voir avec Mithra, né d’un rocher. L’essor des religions à mystères montre l’attente spirituelle à cette période dans l’Empire, comme le succès des sectes messianiques en témoigne aussi dans le judaïsme.

à découvrir en visitant les sous-sols de la basilique Saint-Clément-du-Latran ou dans ceux de santa Prisca, plus difficilement visitables.

Alain DEBLOCK