Pèlerinage en Irlande : sur les traces de St Patrick

Il y avait certainement des communautés chrétiennes en Irlande avant l’arrivée de saint Patrick. Une chronique raconte l’envoi en 431 par le pape Célestin de l’évêque Palladius pour les chrétiens du pays. Mais saint Patrick fait l’objet d’une véritable vénération par les irlandais du monde entier. Il aurait débarqué sur l’île en 432 à Saul près de Downpatrick. Avec ses disciples, il aurait sillonné le pays pendant une trentaine d’années, baptisé des milliers de personnes, fondé de nombreuses églises et l’évêché d’Armagh, si bien qu’à la fin du V^°siècle, toute l’Irlande était christianisée.

Faire un pèlerinage en Irlande, c’est d’abord se rendre sur tous les lieux fondateurs du christianisme irlandais : Downpatrick, Armagh, Croagh Patrick où saint Patrick aurait fait une retraite de 441 jours pendant lesquels il aurait délivré l’île des serpents. C’est visiter ces monastères qui furent d’abord les piliers des communautés, puis le refuge du christianisme d’occident, dès le VI^° siècle, à la suite de la chute de Rome. Le livre de Kells, le célèbre évangéliaire exposé à la bibliothèque universitaire de Dublin, témoigne de l’excellente maîtrise de l’enluminure de ces moines. C’est prendre un temps de prière au sanctuaire de Knock, haut lieu de pèlerinage catholique considéré comme le Lourdes irlandais où, le 21 août 1879, la Vierge Marie, saint Joseph, saint Jean et Jésus sous l’apparence d’un agneau seraient apparues à 15 personnes. C’est enfin admirer la beauté de la création en découvrant les somptueux paysages de l’île d’Émeraude.