Voyage sur mesure dans l'Égypte antique

Dans Le Roman de la Momie, Théophile Gautier évoque « les innombrables étoiles dont les scintillations tremblent confusément dans l’eau du Nil ». En quelques mots, la navigation paresseuse et nonchalante sur le fleuve, bercée par le clapotis monotone des vagues, nous transporte dans l’un des plus beaux cadres du monde et nous prépare à une rencontre, dans les profondeurs du temps, avec une civilisation qui a brillé pendant 3 000 ans et nous a laissé des vestiges remarquablement conservés.

La sécheresse du désert et le sable contre lequel il faut lutter en permanence pour préserver ces trésors d’architecture et d’art de l’ensevelissement ont été leurs protecteurs. Les sculptures, rondes-bosses, hauts-reliefs et bas-reliefs des temples et tombeaux qui jalonnent les rives du Nil, du Caire à Assouan, et au-delà du barrage, sur les rives du lac Nasser, les magnifiques décors peints et hiéroglyphes ont gardé une fraîcheur, une grandeur qui forcent notre admiration ébahie. Nous nous demandons alors, légèrement anxieux, comment une civilisation aussi spectaculairement puissante et raffinée a pu s’effondrer et nous adressons une prière muette aux divinités du désert qui l’ont empêchée de disparaître totalement.

Du Caire à Assouan ou d’Assouan au Caire, en remontant ou descendant le Nil, en dahabieh, en sandal ou par la route, la longue histoire des trois grandes périodes pharaoniques, Ancien Empire, Moyen Empire et Nouvel Empire, se raconte au gré de nos rencontres avec ces monuments spectaculaires : les pyramides de Dahchour, Saqqarah et Gizeh, le Sphinx, Tel el-Amarna, la capitale du pharaon maudit Akhénaton, Louxor et la nécropole de la vallée des Rois, les temples de Karnak, d’Edfou, de Kom Ombo, de Philae, les rives du lac Nasser et ses temples sauvés des eaux dont le merveilleux Abu Simbel…

Au Caire, le Musée National des Antiquités conserve la plus complète collection d’antiquités pharaonique au monde dont des trésors aussi précieux que le mobilier funéraire de Toutankhamon, de nombreux sarcophages, de splendides bijoux, des artéfacts, sculptures, décors peints et autres bas-reliefs. Le vieux Caire mérite d’être découvert : un dédale de ruelles à l’aspect médiéval, la citadelle Al-Qars, de belles mosquées de l’époque Mamelouk, le souk Khan el Khalili et le quartier copte aux nombreuses églises dont les plus anciennes datent du IV° siècle.

Enfin, pour ceux qui s’avanceront plus profondément dans le désert, les plus anciens monastères du monde leur ouvriront leurs portes : Sainte-Catherine sur le mont Sinaï, Saint-Paul et Saint-Antoine proches de la mer Rouge et les quatre grands monastères du Wadi al-Natrum.

Quelques exemples de programmes culturels en Égypte :